第13章 それはあまりにも突然で

「純平ってさ、今彼女とかいるの？」

「はあ！？」


私の何気ない質問に、純平の顔はみるみるうちに赤らんでいく。


「えっ、うそ、本当に！？　どんな子？」


私がぐいぐいと尋ねると、観念したのか純平は大きく息をはき出した。


「……同じ大学の子」

「へぇ……会ってみたいなぁ」

「たぶん姉ちゃんと気ぃ合うと思うけど」

「そっか……」

「姉ちゃんは？」

「え？」

「まだいい人いないの？」


胸がにぶく痛んだ。

自分が立てた波なのに、私の方が足をとられて溺れそうになる。

ズキズキと心臓が主張してくる。

誤魔化そうと笑ったのだけど、それはずいぶん乾いたものになってしまった。


「……私はまだそういうのはいいかなぁ」

「ふーん……まあいいんじゃね？　姉ちゃんらしくて」

「……そうかな？」


純平と目が合うと、私の様子がおかしいと感じたのか、彼は少し考える素振りをしてから話しだした。


「俺もさ、いいなって思う子だったから付き合ったわけで……姉ちゃんもこの人だって思う人が現れてからでいいんじゃねーの。そういうのって、急ぐもんでもないだろ」

「そういうもの？」

「そーそー」


純平の語り口が思いのほか軽くて、思わず笑ってしまった。


「なんか、純平の方が経験豊富だね。アドバイスありがとうございます、純平ししょー」

「そんなんじゃねーよ、やめろよ」


純平は照れたように顎を上げると、顔をそむけた。

たぶん、彼なりに私を気づかってくれたのだろう。

姉思いのいい弟だ。


この先、私にもこの人だって思える人が現れるのかな。

花宮との時間は鮮明で、とても塗り替えることはできなそうだけど……。

いや、塗り替える必要はないのかな。

忘れなくてもいいのかな。

もっと気楽でいいのかもしれない。


そうだ、テストが終わったら、夏休みだし、時間はたっぷりとある。

そう思うと、ずいぶん心が軽くなった。

まだしばらく、胸に留まるこの気持ちに名前はつけなくていい。


開いた窓から風が入り込んで、リビングのカーテンを揺らす。

蝉のうるさい鳴き声が聞こえてきた。

私は鼻歌を歌いながら立ち上がった。





to be continue...