第5章 悪意 中國山地

　日本人民共和国が滅亡し、宇喜多清真が山陽道に覇を唱えていた頃、山陰道では、出雲尊久（いずも たかひさ）を棟梁とする「出雲介（いずものすけ）」一族が独立勢力を築き、他方では近衛秀国（このえ ひでくに）・和泉（いずみ）らの率いる畿内軍閥が、中國地方への遠征を繰り返していた。宇喜多軍は、出雲介と同盟して近衛家に抗戦していたが、南播磨地震による大坂・神戸の共倒れと、尊久公の怪死を機とした出雲介の没落、中華ソビエト共和国に支援された畿内軍の有利を考慮し、出雲と共に畿内との講和を決断した。なお、この大震災に際して近衛和泉は比叡山に帰依し、「方広院（ほうこういん）」という法号（生前戒名）を称するようになった。

　それから14年の歳月が過ぎた現在、私達は伯耆（ほうき）夜見ヶ浜（弓ヶ浜）の境港を訪れていた。畿内軍閥の幕下で山陰山陽の実権を握る宇喜多王は、九州鎮台・アメリカ連合軍に再占領された屋代島の奪還と、主として周防長門における連合軍との戦闘に備え、北アフリカ・アラブ諸国などから傭兵達を徴募し、境港から日本列島に入国させた上で、神戸に護送していた。神戸には畿内軍諸将のほか、中華大陸からの軍事顧問団も参列しているが、その思惑は、宇喜多側とは必ずしも一致していないようである。

　傭兵隊長の一人、ユーゴスラビア（Yugoslavia）セルビア陸軍出身のジャルコ（Zarko）司令官は、磐見七尾（ななお）城から長門萩・周防山口を見下ろしている。既に事態は、我が国の歴史に前例なき、国際紛争の様相を呈しつつあった。しかし、それは真理の表層でしかなかった。

　遂に開けられたパンドラの箱、この戦争の闇深き深層に、私は眼を疑った。大罪の廃墟に夜這（よば）れた出雲の勇将、山路兵介（やまじ へいすけ）の前に、「四方之魔」と呼ばれた現世の武者、宇都宮宗房（うつのみや むねふさ）がその姿を顕（あらわ）す。そして、一度は時代の陰影に消えたはずの亡霊達が、20世紀の悪夢が、再び世界を徘徊し始めていた…。