第21章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜車輪〜 ②

「で？俺の宝は美蘭だ…とか？」

聞いていた家康が、

うんざりとした表情で言った。




「織田軍にとっても美蘭様は宝でございます。」

家康のうんざりした顔は見えていないのか、三成は笑顔で言った。



「…そうなの？」

謙信に嫌味を言ったつもりであった自分の意図を、全く感じ取っていない三成にもうんざりして、家康はため息をつき天を仰いだ。


しかし

「信長様が、搜索の本陣を織田の離れに…と命じられたのです。よほど大切に思われていらっしゃる証ではないですか？」



「……まあ…あの人は、ね。」

気がつけば、

三成の言葉に同意していた家康。


「…っ！…俺は…どうでもいいけど。怪我してたりすると面倒看させられるから…五体満足でいてもらわなきゃ面倒なだけ…。」

「家康様のおっしゃる通り、何事もなくご無事でいていただきたいです！」

「……もういい。」



家康と三成の、噛み合わぬ会話が途切れると

謙信が、言った。

「美蘭は宝ではない。」


安土から美蘭を掻っ攫って行った男の、美蘭を軽んじたようにも聞こえたその一言が気に障った家康が

「…！…じゃあ美蘭は、いったいあんたの何なわけ？」

苛つきを隠さず言い返すと




「俺の命…そのものだ。」




「「「 ！！！ 」」」

謙信の口から発せられたのは

これ以上ない

美蘭への愛を示す言葉であった。



椿は、

何故かわからないが、泣きたい気分になった。


だが、いまにも泣きだしそうな感情を必死に抑えて

虚勢を張り、面白くもないのに、鼻で笑いながら、言った。

「…フン。武士とも…越後の龍ともあろう男が。まるで…あの女がいなければ、生きて行けぬような言いぶりだな？」



すると謙信は、

ほんの一瞬、色違いの瞳に優しい色を浮かべて、

言った。



「ああ。美蘭が死んだら、俺も死ぬ。」



「何を…っ…馬鹿…な…！」



「命尽きれば、死ぬ。至極当然のことであろう。」

そのあまりに穏やかな謙信の様子からは、

覚悟を超越した

雄大な自然と向き合うような空気が醸し出されていた。



その場にいた誰もが、

謙信の美蘭への想いの深さを思い知らされた瞬間であった。