第16章 恋知りの謌【謙信】湯治編〜 恋心 〜③

今、手を伸ばして

自分はいったい何をしようとしたのか…



身体中が心臓になったような動悸の中で

息苦しいほどに胸を締め付けられながら

秀吉は自問自答した。



「おい、美蘭。上杉が迎えに来たぞ。」

そんな中、

「…っ。」

更に、美蘭はもう既に手が届かぬ存在になったのだと思い知らされる。




寝ぼけ眼（まなこ）で帰り支度をした美蘭を、離れの入り口まで見送りに行くと

左右色違いの瞳の不愉快そうな顔の男が、立っていた。



「遠回りして…来てくれたんですか？」

頬を赤らめ、嬉しそうにそう言った美蘭。

そんな小さな事柄も、秀吉の胸をチクリと突き刺した。


「たいした距離ではない。」

不愉快そうに吐き出された言葉。

だがそれは、美蘭を安心させるための言葉であることは、誰の目にも明白であった。



「過保護な男だな。」

「…くっ。迎えがなければ送っていただろう？」

「…似たり寄ったり。」

政宗、光秀、家康の戯言を聞き流し、

「こちらがお荷物です。」

謙信に美蘭の荷物を手渡す三成を視界におさめながら、



「…信長様の羽織をありがとうな。…ウリのことも…助かった。」

秀吉は、名残惜しそうに美蘭の頭をくしゃと撫でた。



「お役に立てたなら良かった♡またいつでも言ってね。」

ふにゃ、と笑った美蘭から、秀吉は目を離すことができなかった。


「……。」

その様子を見ていた謙信が、無言で美蘭の腕を掴むと、グイと自分の方へ引き寄せた。


「…きゃっ？！」

急に引き寄せられバランスを崩した美蘭を抱き寄せると

「…世話になった。」

そう言って、外に連れ出した。



「お邪魔しました！…あ…っ。」

美蘭が、慌てて挨拶をした時には、既に入り口の引き戸が、謙信によってピシャリと閉め切られた後であった。