第1章 転

息も切れ切れに女将さんの元に辿り着く。

30秒以内で着けた自信はあるけれど…とても不安で恐る恐る女将さんの顔を見る。




意外、とても穏やかだった。





女将さん
「みわ、こちら真選組の近藤さんだよ。挨拶なさいな。」





女将さんは私を軽く後ろから押し、

近藤さんという方の前へ押し出す。







みわ
「……///」







近藤
「おう！！君が働き者のみわちゃんか！！

君に早く逢いたくて１日早く迎えにきてしまった！

年頃の女子だし支度がいろいろあるだろうが、

俺と直ぐにでも来てもらいたい！！」




優しそうな笑顔を浮かべた近藤と名乗る男性をよくよく見ると、

あまり良い噂を聞かない真選組の隊服を着ていた。





みわ
「…;」





私、何かしたかな？

考えてもみたけれど多分悪い事なんてしてない。

なんだか頭がクラクラしてきた。

真選組に捕まると酷い折檻を受けるって誰かが言ってたっけ…

例え女、子供だとしても…






女将さん
「あー！そう言えば、みわにはまだ話してなかった！

私ったらやーねえ〜

すまないね近藤さん、ちょいと待っててもらっても？」






近藤
「なんだ、まだ話してなかったのか！

それなら今日とは無理に言えんよ。

女将さん、また出直して来るさ！」








女将さん
「そ、そんな！！

だめだよ！駄目なんだよ！！せっかくの大金が！！！」









“バフッ”









近藤さんが帰ると分かった瞬間

半狂乱になった女将さんは、

席を立とうとする近藤さんの懐に乱暴に私を押しつけた。








近藤
「！！！」









近藤さんは、

そんな私を優しく受け止め

女将さんの方に居直ると強く確かな口調で話しだした。







近藤
「女将さん！アンタもしや…お祝い金欲しさで！？

みわちゃんが自ら隊舎の女中に志願したってのは…嘘だったのか！」







太くて通る近藤さんの驚いた声に、

店内の客だけではなく表を歩く通行人らの視線も

私や女将さん…そして近藤さんに向けられた。

近藤さんのしっかりとした腕は懐に納めた私を
ギュッと掴んで離さない。