第25章 果実が詰まった宝石箱

──瀬里奈ｓｉｄｅ

「お姉さん！」
「蘭ちゃん！みんなも！来てくれてありがとね」

私は着替えを終え、出番まで控室にいることにした。
と、ドアがノックされ、蘭ちゃん達が顔を出してきた。そして言ったのが先ほどのセリフだ。

「わぁ、お姉さん綺麗！」
「ありがと……」

今日の衣装は黒基調のドレスで、かなり落ち着いたデザインだ。

「瀬里奈？そろそろスタジオ入りするわよ！」

マネージャーの珠希さんに言われ、私は軽く身だしなみを整えて楽屋を出た。

「あ、じゃあ私達も行きますね！」
「うん、またスタジオでね……」

私は５人に手を振って別れた。
スタジオに入るや否や剣崎さんに呼ばれ、私は彼の元に駆け寄った。

「何ですか？」
「実は武木さんが連絡取れなくて……スタジオ入りもしてないんだ……」
「えっ!?じゃあ代理の審査員は……」
「そこは抜かりないよ……」
「え？」

私は軽い打ち合わせを済ませ、本番の位置についた。

《本番５秒前……４……３……２……１……》

パッと私と剣崎さんにスポットライトが当たる。

「ようこそ我がクッキングアリーナへ！今宵も甘〜い一夜をご堪能ください！」

剣崎さんがそう言い、私はモニターに目を向けた。

「本日のフルーツを発表する前に、我々のアリーナに招待した２人の客人を紹介しましょう！今回２度目の来場となる沖野ヨーコさんと……泣く子も黙る名探偵……毛利小五郎大先生です！」

オオオオオ、とギャラリーが沸く。
武木さんの代役だというのに、小五郎さんは全く緊張していない。

「毛利探偵はスイーツとかよく召し上がられるんですか？」

剣崎さんが訊いた。小五郎さんは表情筋を緩めたまま言う。

《ええ！甘い物には目がなくて……》
《じゃあ奥様がよく作ってくださるとか？》
《ウチの女房？ダメダメ！あんなの食えた物じゃないっスよ！》

それでドッとギャラリーが沸く。

「では……。チャレンジャー榎戸呉亜パティシエールと……チャンピオン栗村習平パティシエが……今宵、丸裸にする果実の発表です……」
「いつものようにプロデューサー樽岡氏が……東都銀行の貸金庫に封印していた鍵を授かり……この禁断の果実の箱を……開けましょう！」

私は箱の後ろに回り、剣崎さんが鍵を開けてから箱を開けた。
そこでフルーツを紹介するはずだったのに──