第3章 二次試験と飛行船

落とされた照明の灯りも、自分の息づかいも、眠ってしまうにはちょうど良い頃合い。


クラピカが目を瞑ろうとしたとき、
ふと、ルカが呟いた。



「・・・ありがとうね」

「？」



礼を言われるなど、クラピカにはまったく心当たりがない。


何のことだかわからない、という表情を向けると、ルカには珍しく躊躇するような素振りを見せながら、足りなかった言葉を続ける。




「さっき、キルアを1人にしてあげた方が良いって、そう言ってくれた」

「・・・・・・」




確かに言った。

でも、それは改めて礼を言われる程のことだろうか？

クラピカは無言でルカの先を促した。



「・・・私、自分が気になるから探し出そうってそればっかりで。
今、キルアがどんな気持ちなのか、なんて考えてなかった」


「・・・・・・・」


「1人になりたい時ってあるよね、それが必要な時もある。そういうの、クラピカに言われて初めて気付いたの。

だから、ありがとう」




そこまで言ったルカは一呼吸つき、毛布の下で体育座りしながら、自分の膝に頭を預けた。



薄暗闇でなお光を集める黒曜石の瞳が不安そうに「私の言葉は届いている？」とクラピカに問いかけてくる。



その煌めきに、一瞬、魅入られたクラピカだったが、自分の思いを懸命に伝えようとする少女の真摯さには、より強く打たれた。




沈黙は言葉の足りなさからくるものと思ったのか、ルカが続ける。


「私、人の気持ちにうとくって。なんていうか、無神経で・・・」


「そんなことはない」



きっぱりとクラピカが言う。



「人の気持ちがわからないのは皆同じだ。
それでもわかろうと努力するか否かに違いが生まれるのだろう。

ルカは無神経などではないよ」


「そうかな？」

「私が保証する」


（だってルカ、君はキルアを傷付けずにすんで良かったと、そう私に礼を言ったのだから）



皆まで言わず、クラピカは「保証する」と重ねて伝えた。

そこまで聞いて、ようやくルカは笑顔を見せた。



「ありがとう、クラピカ」

「どういたしまして」



2人は改めて顔を見合わせ、低く笑いあった。








第3章 二次試験と飛行船 ー完ー