第3章 　Lv.12

　結局、インターホンを鳴らして彼に出迎えてもらって今に至る。

「近所迷惑な声出してんじゃねえ！」
　そう私を叱った彼もいい感じに大声だったけれど、言うと後が怖いので黙っておくことにして。


「えっと、その、……ごめんなさい」


　敷居をまたぐ前に静々と頭を垂れた。
　玄関を一段上がったところにいる彼がハァ、と小さな溜息を漏らす。


「反省は」
「……してます」

「自衛は」
「……ちゃんとします」

「ダンサーたる者」
「……身体大事に、です」


　まるでお父さんのようだと思う。いや、お母さんか。玄関先でこんな風に叱られるのは数年振りだ。

「次やったら詰めっからな」
　まだ些かムスッとしてるし言ってることめっちゃ物騒だけど、しかし入室は許可してくれた彼。

　リビングへと戻っていく背中が「一応女なんだから本当に気を付けろよ」とごちている。

　女、って、思ってくれてるんだ。

　ひとり残った玄関に腰を下ろし、靴を脱ぎながら火照る頰。嬉しいと、素直に思う。一応は非常に余計だけれども。


「──ああ、そうだ、おい芋」


　そんなときだ。
　鉄朗さんの声が再度聞こえた。

　相変わらず私を芋と呼ぶ、彼の声。

　女性枠にカテゴライズしてもらえたことに心弾んでいた私は、緩んだままの頰で振りかえった。

　視線が、彼の微笑を捕らえて。




「おかえり」





　緩みっぱなしの頰が。
　朝の空気で冷えたはずの体が。
　淡く、疼きだした心が。

　一緒くたになってボンッ！と、火を噴いたように熱をあげる。


「たっ、ただ、……っ」

　ビックリして息が詰まって。
　気恥ずかしくて、嬉しくて。

「……──ただいま」


　呟いたら胸が、ほくりと温かい。