第29章 中忍試験・死の森

「いってー…おい、みんな。大丈夫か？」


そう言いながら現れたナルトから、嫌な気配が混じっている。

リクは、サクラを庇うようにしてクナイを構えた。


「え、どうしたの？」


『…大丈夫。』


しかし、そのクナイを持った手は、カタカタと震えていた。

背に冷や汗が流れる。



怖い。



グッと構えると、サスケが"忍機"と問う。

それにナルトは合言葉を完全に復唱した。


しかし、合言葉を言い終わったナルトに向かい、サスケは険しい表情でクナイを投げつけたのだ。


「サスケくん、なんで！？ナルトは合言葉をちゃんと…。」


『違うよ春野さん。ナルトくんがこんなの覚えられるわけない。…なんたって、ペーパーテスト白紙の男よ？』


サクラが驚愕し、納得したように偽ナルトを睨むと、それは煙に巻かれた。



あの草隠れの、忍。
一番警戒していたやつだ。



「てめーが土ん中で俺たちの会話を聞いていたのは分かっていた。」


サスケの言葉で、リクも頷く。

気配を感知していた。
そしてサスケもまた、言わなくても気付いていたのだ。
第三者の、存在に。

だから、変化で襲ってくる可能性も考えた。
そして気付いている事がばれないように振る舞い、ナルトが覚えられるわけもない長い歌を合言葉にしたのだ。


「なるほど…。つかれも油断もないってわけね…。
思った以上に楽しめそうね。」


もっとも警戒していたそいつは、不気味に笑っていた。