第29章 中忍試験・死の森

「リク…！」


首元にクナイを当てられたリク。
口元はニヤリと口角を上げてはいるものの、実際手が思いつかないらしく、一切行動を起こさない。

それに俺からしても、彼女が人質に取られれば何も手を出すことができない。



…しかし、巻物を渡すわけにはいかない。

リク一瞬こちらを見て、キッと俺を睨んだのだ。
それは、『巻物は渡すな』という彼女の意志だ。


なら、彼女を救うにはどうすればいい？


グルグルと頭を回していた時。


相手の顔を掠めるほどの距離に、クナイが投げ込まれた。


(てめーはいつもおせーぞ！ナルト！)


しかしながら、ナイスタイミングだ。
敵が俺に意識が向いている間の不意打ち、と言ったところか。

そのナルトが投げたクナイを、雨隠れの忍はリクから離れ辛うじてかわし、飛び上がる。


それを逃すまいと、リクはすぐさま投げ込まれたクナイをチャクラで足裏に吸着させ、さらに追撃する。

そしてそれに合わせてサスケは飛び上がり、クナイをかわした忍の左腕に自身のクナイを突き刺した。


「手荒いが、こうするしかなかった…！
ボケボケすんな！こいつ1人とは限らない…。
いいか！気を抜いたら本気で殺されるぞ！」


相手の血飛沫を浴びたサスケの姿に、呆然とするサクラとナルトに怒鳴るような形で言う。


リクはさらに追撃しようと構えていたのだが、俺が奴の腕を刺したのを見て、それをやめた。

無益な殺傷は必要ない。
それに、これ以上は相手が退散するだろうと踏んだらしい。


そのリクの予想通り、かなりの傷を負った雨隠れの忍者は、「アンラッキー」などと言いながら退散していった。



リクが目を閉じる。
そしてすぐにニコリと笑い、こちらを見た。



…1人であったようだ。



俺はほっと一息をつき、地面へと座り込んだ。


『…サスケ、ナルトくん。ありがと！』


「問題ない。リク、怪我は？」


『どこもないよ、心配しないで？』


そう言って、リクが返り血を拭ってくれる。

一時だが、人質に取られてしまったリク。

自分の力不足を感じたと共に、側に戻ってきた彼女に心から安心した。