第8章 君の理由

サトツさんが、試験の開始を告げる。
ハンター試験は死の危険を伴うという前置きと共に、本試験への参加の意思確認が行われた。

「……当たり前の話だが、誰一人帰らねーな。ちょっとだけ期待したんだが」

レオリオが、辺りを見渡しながら言う。その表情からは、どこか緊張している様子が伺えた。

「じゃ、アンタが帰れば？」

「あぁ、悪いがそうさせてもらうぜ……って、誰がなるか！」

レオリオが、サキの提案にごく自然にノリツッコミをする。少なくとも私には、一朝一夕でできる芸当ではない。けれど彼が一巻で呼び捨てにされ激怒したことや、一般人と比べハンター試験を受ける程度に身体能力が高いということを鑑みるに、故郷でそうそうイジられていたとも考え辛い。と言うことはそう、つまり彼の生まれ持った芸人的素養が今開花しようとして──

「おかしいな」

クラピカがずっと先の方を見ながら言った。

『……ビックリした。読心術でも使われたかと思った』

『バカな考察してるからよ』

サキは私を白い目で見た後、先頭の方で起こるどよめきに意識を向けた。

「おやおや」

斜め後ろを歩くヒソカが、僅かに目を細めた。
徐々に、私達一団のすぐ前を歩く人の歩幅が変わる。歩調も変わる。
幾人かが、私達を早足で追い抜いてゆく。

「何だ？やけにみんな急いでねぇか？」

「やはり、進むペースが段々と速くなっている！」

「前の方（ほう）が走り出したみたいだよ！」

レオリオが呑気なことを言うので、クラピカとゴンは走るための身構えを取りつつ、彼にそう教えた。

「申し遅れましたが、私（わたくし）、一次試験担当官のサトツと申します。これより皆様を二次試験会場へ案内致します」