第2章 子供のよく知る彼の詩は

　味の感じない昼も食べ終わり、俺は兄弟達のジュースを買ってくる事を口実に、屋上から中庭へと逃げる。



花神さんを置いてきてしまったが、大丈夫だろうか…。



自動販売機で７人分のジュースを買い、両手に抱え落とさない様に屋上まで小走りで廊下を渡る。



そう言えば、皆、花神さんと仲良くなろうと話掛けていたが、仲良く出来ているだろうか？



迷惑でなければ、友達に…なんて。冗談キツいと笑われてしまうかな。



でも、知りたい。



あの銃の事、お兄さんの事、あの黒い怪物の事、知りたいと思ってる事、沢山。



知って、教えたい。



あの曇り空さえ綺麗と言った君に、沢山の景色を見せたい。



そう思ってしまうのは、彼女を憐れんでいるからではない。



同情に近いかもしれない。





失礼だろうか。


同じなんて、対等になりたいなんて。


図々しいだろうか？




屋上へ続く階段に差し支えた時、不意に何処からか歌声が聴こえてくる。



幼い頃に聴いた歌だ。よく母さんが歌ってくれた。




　そうだな、確か──。







［眠れ 良い子よ 蝶の子よ］



あ…。



［花に包まれ 眠れ 良い子よ］




［黒い籠に 眠れ 良い子よ］




［今日と今日とて 飛べぬ子よ］




［百を数えて さぁ 眠れ］




［眠らぬ蝶の子 此方へおいで］






　──まだ幼い子供の歌声がした。




歌詞を完璧に歌いきったその声の主を捜すが、周りには誰もいない。





あるとすれば、踊り場の鏡だけだ。





「…鏡なんてあったか？」




階段をあがり、鏡をじっと見つめる。




今朝と同じ目付きの悪い自分の顔が映るだけで、何のへんてつもない鏡だ。




「酷い顔だな。…俺じゃないみたいだ。」




呟いて笑ってみるが、苦笑いにしか見えない。




なんて醜い。これじゃ冗談でもナイスガイなんて呼べやしない。




ため息を吐いて、屋上への階段に歩みを進めようと見上げた階段。





が、そこには階段は無く、ドアがあるのみだった。





確かに屋上への階段を登ったのに。






不思議に思い踵を返すと、俺は今日何度目かの絶叫をした。








　今、黒い影が、目の前に、居る。