第10章 丘を越えて行こうよ

｢だから着ぐるみなんか止めればいいのに｣

｢今更止められないでしょ。中身は汗だくのよれよれなんだよ。着替えに戻ってる暇なんかないしさ｣

｢よれよれだっていいじゃないか。別に変じゃないよ｣

｢バカタレ。お前が変じゃないって言ったってしょうがないんだよ。実際問題よれよれのボロボロなんだから、見る目のないヤツは黙ってろっての｣

｢そう？そういう詩音ちゃんも可愛いと思うけどな｣

さっき差し出した手をそのまま下に向けて、一也がぽろっと言った。

その手を、とろうとして、とられかけて、ふたりの目が合う。

｢………何見てんのよ？｣

｢詩音ちゃんこそ｣

｢見られたら見るわよ、アタシは。売られた喧嘩は貧乏しても買う派だから｣

｢またそういう訳のわかんないことを…｣

｢アタシ相手にメンチ切ってただですむと思うなよ｣

｢猫じゃあるまいし、目が合ったくらいでいちいちケンカしてたら保たないよ？｣

｢いちいち素直に真に受けるんじゃない。実際そんな真似はしませんよ、勿論。大抵の相手には穏やかな笑みを浮かべて会釈します、私は｣

｢そんな詩音ちゃん見たことないな｣

｢そんな詩音ちゃんはアンタ用じゃないからね｣

｢俺用の詩音ちゃんなんているの？｣

驚いた一也に詩音は吹き出した。

｢なーに言ってんの。そんなのいるワケないじゃん｣

｢………じゃ、俺、行くから。詩音ちゃんも頑張って。ちゃんと水分摂って気を付けて｣

一也が苦笑いして、差し出した手を引いた。

｢ああ、うん。わかった。まあ頑張ってね｣

倒れ込んだままぎこちなく顔を上げて言った詩音に、一也は苦笑いのまま頷いてきびすを返した。

｢………｣

立ち去る一也の後ろ姿を見送って、詩音は椅子の足にしがみついた。

｢放置プレイかい。助けてから行けっての。何なんだ、全く…ひゃ…、冷た…ッ｣

倒れ込んだ拍子に溢したらしいお茶溜まりに肘を濡らして、詩音は顔を顰めた。

｢踏んだり蹴ったりだな、もう｣

空のペットボトルを横目に立ち上がり、溜め息を吐く。髪を掻き上げようと手を上げたら、さっきの一也が思い出されてまた顔が熱くなって来た。

｢一也相手に何やってんだ。しっかりしろ、詩音｣

｢おい、今野。準備出来…｣

今一度頬を叩いてゆりべこちゃんの頭を拾おうとしたとき、着ぐるみを手配してくれた加美山が顔を出した。