第2章 不安と殺気と事情聴取

ああやっぱり。

この人たちは私たちを男だと思ってたのかぁ。

「今、部屋に一人で残っているのが姉です。私達は姉妹です。」

「えー！！！まじでー！！お、女ーーー！？」

藤堂の声が広間に響いた。

ちょ…さっきの千鶴のときの私と同じ反応だし…
ちょっとへこむわ…

藤堂の様子を見て夢主（妹）が脱力する。

「平助うるせぇ！見りゃわかんだろうが！」

叫ぶ藤堂を土方がうるさそうにさえぎった。

「そんなもんわかるか！普通女は袴なんてはかねえだろうが！！」

永倉もおおいに取り乱している。

「…ちなみに、こっちのこの子も女の子です…けど…」

夢主（妹）が千鶴に目配せをしながら言った。

「えーー！！まじでーーーーー！！！」

藤堂が再び叫ぶ。

だから…！私と同じ反応だとへこむって！！

「やはり、こんなかわいらしい女子(おなご)が、何故夜中に袴姿をしていたんだ。」

近藤は心配を表情に出して言う。

「女の子でも男の子でも、僕たちが判断することは変わらないと思うけどな。」

沖田はつまらなそうに壁にもたれている。

広間内は、話しを聞くどころではないくらいざわついてしまった。

「うるせぇ！んなことぐらいで騒ぐんじゃねえよ。聞きたいことが聞けねえじゃねえか！」

その様子を見て、土方が苛立ちに声を荒ると、部屋中がしんと静まり返った。


「…袴のこともそうだが…総司と斎藤の話しじゃ、おまえ相当腕が立つそじゃねえか。…剣術はどこで覚えた？」

土方は気を取り直して夢主（妹）に問いただす。

「…父が剣術道場をやっていました。それで幼い頃から習っていました。」

ボロが出ないよう必要最低限の言葉で返す。

「じゃあ、あの姉貴もお前くらいできるのか？」

「いえ、姉も一緒に習っていましたが、あまり好きではないようで…」

「…」

姉の人を食ったような態度を思い出していたのだろう。

土方は苦笑している。


「そうか！君の父君も剣術の師範だったのか！…その父君は今…？」

近藤が感激したような笑顔になる。

「…父は、つい最近他界しました。それで、生前の父の借金が発覚して…」

「姉貴が遊郭に売られるって話につながるわけか」

「…はい」

嘘だけど…と夢主（妹）は心内で舌を出す。