第8章 1864年【後期】決意の時

「･･･で、おめえはいつまでそうやってるつもりだ？」



山南と夢主(姉）が部屋を出て行った後も、膝元の袴をぎゅっと掴んで下を向いたままの夢主（妹）に、土方は低い静かな声でそう言った。

その声色に夢主（妹）はびくりと肩を動かし、袴を掴んだ手にさらに力を入れる。

そんな夢主（妹）の様子に土方は、はぁ、とひとつ大きくため息をついて、

「顔あげろ。責めるつもりなんざこれっぽっちもねえよ。」

声色はそのまま通常より少し低く、印象としては少し怒っているようにも聞こえる･･･そんな声だった。

その言葉にも、夢主（妹）は顔を上げられない。


こいつは強情だからな･･･。

ったく。

そんな夢主（妹）の様子も、土方にとったら想定内であったのだが。


後の世からか･･･そう言われれば、俺達の名があまり知られてねえあの時点でこいつは「新選組の方達は私達に助けられるほど弱くないはずです」とかなんとか言ってたな。

後世に新選組の名が残ってる･･･か。


土方は満足そうに口角を少し上げて、下を向いたまま一向に動きそうもない夢主（妹）を見つめた。


「お前がどんな知識を持ち合わせていようが俺には関係ねえ。お前が例えこの先に起こるあらゆる事象を把握していたとしても、俺はそれを聞くつもりもなければそれに頼るつもりもねえ。同じく何が起こってもお前を責めるつもりなんざねえよ。それに･･･」


こいつがあの日偽りを言ったのは、後の世からやってきた、なんていう不可解な事を言い出せなかったからじゃねえ。

こいつのことだ･･･その知識を利用されることを警戒したんだろう。

なかなか賢い選択だ。

「聡い女は嫌いじゃねえ。」


土方がそう言い放つと、下を向いたままの夢主（妹）の肩が小さく震え、鼻をすする音が聞こえてきた。

そんな夢主（妹）の目の前まで移動し、顎をぐいっと持ち上げる。

「顔あげろっつったろうが」


真っ赤になった夢主（妹）の瞳に、声色からは想像できないような穏やかな表情の土方の姿が映った。

それを見てさらに夢主（妹）の心は苦しくなる。