第2章 不安と殺気と事情聴取

夢主（妹）は慎重に言葉を選びながら昨夜の出来事を説明した。

浪士に絡まれていた少年と一緒に逃げたこと。

隊士達が浪士と戦っている間は物陰に隠れていたこと。

音をたてて気づかれたため、隊士が襲ってきたこと。



「…浪士の仲間と間違われたのだと思いました。私はともかく、後の二人は背を向けてかばい合っていたため、何も見ていません。」

きっぱりとそう告げ、土方の目を見据えた。

「斬られそうになった私を、ここにいる総司っていう人と、一君っていう人が助けてくれました。一般人を斬ろうとした隊士を粛清したのだと解釈しています。」

土方の目は相変わらず厳しいままだが、その奥にほっとした色が宿った。

「…今の話の通り、このガキらの認識なんざこの程度だ。」

部屋の中に、気が抜けたようなほっとしたようなため息がいくつも響いた。

「さっきからこっちのガキばっか話してるじゃねーか。おい。そっちのお前はどうなんだよ。今のコイツの話しは本当か？」

今度は夢主(姉）の方に視線をやる。

夢主(姉）は永倉を見つめ返し、にっこりと微笑む。


「うーん･･･。逃げていたのも助けられたのも本当ですし、さっきからの「見た見ない」がなんのことやらわかりません。あえて考えたことを話せというなら……この子を助けてくれてありがとうございました。」


全く邪気のない場違いな程の笑顔と声色に、さすがの永倉もそれ以上は何も言えない。

「…ならいいけどよ。」

厳しく睨んで見せている永倉も、子供相手に凄むつもりは本来無い。

夢主(姉）からそそくさと目を逸らし、部屋の隅へと移動していった。

「この子らもこう言ってることだし、何とかならんかね。まだこんな子どもじゃないか。」

井上が哀れむように言う。

「ま、俺は土方さんや近藤さんの決定にしたがう。」

原田は傍観を決め込んだらしい。

「…俺は逃がしてやればいいと思う。何か見たわけじゃなさそうだし。 何を見たにしても、あいつらが血に狂った―――」

藤堂が困ったようにつぶやく言葉に、夢主（妹）と少年はぎくりとした。

こいつ、今から余計な発言する！絶対する！

「少なくとも！！！！！」

慌ててふたたび夢主（妹）は大声を出す。