第8章 1864年【後期】決意の時

時刻は暁九つを過ぎている。

こんな時間に土方からの呼び出しなど、滅多に無い。

夢主（妹）は眠っているところを山崎に起こされた。

何事かと心配する千鶴に、半ば寝ぼけながら「何だろうね？」と言い、眠い目をこすりながら土方の部屋へ向かった。

失礼します、と襖を開ければ、土方の他に山南と夢主(姉）が居た。

そして何やら空気が重い。


何だろう？

一瞬にして目が冷めた夢主（妹）は、夢主(姉）の隣へ座った。


「悪いが･･･お前らに相談する時間は与えねぇ。そして、話は夢主(姉）･･･お前から聞く。」


夢主（妹）が座るやいなや土方は鋭い視線と厳しい声色で夢主(姉）にそう言い、夢主(姉）は何かを考えているかのように目を閉じている。

その様子に驚いて、一体何事かを問い質したい夢主（妹）だったが、どうやら場の空気はそうさせてはくれなかった。

夢主(姉）は目を開けると、隣に座る夢主（妹）をちらりと見て、ゆっくりとひとつ瞬きをした。

お姉ちゃん何したんだろう･･･

っていうか土方さん相談する時間は与えねえって言ってるけど･･･

ってことは･･･

もしかして･･･

と、夢主（妹）が気が付いたと同時に夢主(姉）は言葉を発した。



「信じる、信じない、は･･･土方さんと山南さんにお任せします。」

夢主(姉）はそう言って背筋を伸ばし、落ち着いた声色で話し出す。

「今からお話することは、私達姉妹にとっては真実であり、これ以上の偽りはないことに命をかけましょう。偽りだと判断された際は、即座に斬り捨てていただいてかまいません。」

その言葉に、土方の視線はより一層鋭いものになり、山南から放たれる空気も張り詰めた。

そして夢主（妹）は、今この状況が何であるかをおおよその理解ができて、命をかけると言い出した姉に揃って姿勢を正す。

夢主(姉）は、ふぅ、とひとつ呼吸を整えて、静かな落ち着いた声で…