第8章 1864年【後期】決意の時

「失礼します」

土方さんに呼ばれるのはめずらしい。

私の事が嫌いなのかなんなのか、山崎さんや夢主（妹）から言付けされることが大半で、むしろ二人きりで話したことなんてないんじゃないか･･･っていうくらいめずらしい。

なんだか緊張する。何を言われるのだろう･･･


「入れ」

と、言う土方さんの声は感情が読めない物で更に緊張してくる。

夢主（妹）ってすごいな･･･なんて思いながら、襖を開けた。



「めずらしいですね。土方さんが私を呼ぶなんて。」

入ってそうそう笑顔でそう言えば、はぁ、と、小さく溜息をつかれた。


「山崎から聞いてるとは思うが―――」


山崎さんが言ってた新入幹部さんは、参謀という立場で迎えるらしく、話の内容からして山南さんより上の立場みたい。


「それでだ。お前に頼みたいのは･･･」

「山南さん･･････ですよね？」

「ああ」

土方さんは腕を組んだまま、目を閉じて、何やら考えているように見えた。

「･･･山南さん、最近、ぜんっぜん元気ないです。私のこともなんとなく避けてるし。気にしないでお部屋にお邪魔してますけど･･･すぐ帰されちゃいます。」


山南さんのところへは、よく遊びに行くのだけれど･･･本当に最近は、わざとなのかなんなのか･･･冷たくあしらわれることが多かった。

冷たくあしらわれる度に、ちょっと悲しい気分になるのだけれど、あえて気にしていないフリをしてる。


「いや？お前と話してる時の山南さんは、わりと穏やかな顔してるぜ？」

少しにやつきながら、土方さんはそう言って、

「おめぇになら止められるかもしれねぇ」

と、小さく小さく呟いた。


それはどういうことですか、という意味をこめて、土方さんの目をじっと見つめてみる。

「いや、こっちの話だ」

うん、やっぱりあの「薬」のことに違いない。

聞いてみようか･･･

いや･･･

―――深く詮索するな。

土方さんの鋭い瞳がそう言ってるようなきがして、やめておくことにした。

「･･･はい」

にこりと笑ってそう言えば、土方さんから再び小さく溜息が聞こえた。