第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

次の日はめずらしくお仕事をお休みもらえて、だからと言って自由に外出できるわけでもないから、暑いし足を水に浸けようかなぁ･･･と、隊士さん達の目を盗んで井戸へ向かう。


井戸へ行くと、斎藤さんの姿があった。

朝ではないし今は昼過ぎ。

おはようございますじゃないし、こんにちは？だと、なんだか呑気だし…と、どう声をかけてよいのやら迷って、

「おつかれさまです」

と、バイト先の先輩に挨拶する感覚で、当番なのか桶に水を汲んでいる斎藤さんに声をかけた。

どうにもおかしなテンションで声をかけてしまったために、振り向いた斎藤さんは少し眉をしかめて怪訝な顔をしてる。

そんな斎藤さんの様子は構わずに、にこりと笑顔を向けた。

そうすれば、珍しく斎藤さんが少しだけ笑ったような気がして、なんだかとっても嬉しくなった。


そのまま特に会話もなく、井戸が空くのをぼーっと待つ。

ああ、そうだ…

斎藤さんの志？ってなんだろう。

池田屋で感じた、責任の重さ。

斎藤さんの水を汲む様子を後ろから見ていたら、意気揚々と戦っているここの人達のことを思い出した。


京での評判だって悪い。

私の仕事は、嫌でもいろんな情報を耳にする。

何度新選組の悪口を聞いたことか。


そんなことを考えながら、斎藤さんの後ろ姿をじっと見ていると…

「何か俺に言いたいようだが」

斎藤さんは水がいっぱいに入った桶を持って、こちらを向いている。


なんかここの人達って、気配とか視線に気がつくのが鋭すぎる。

「いえ･･･ちょっといろいろ考えてただけです」

少し慌ててそう返せば、斎藤さんはふっ、と静かに笑った。

「今日のあんたはいつもより幼く見える。」

優しく微笑んだまま、斎藤さんはそう言うと、

「少し安心をした。」

と、微笑んだ。