第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

暗闇の中で何度も黒の記憶を見つめていた。

繰り返し、繰り返し、黒の螺旋に身を染める。

闇に問えば、黒ルフたちは教えてくれた。

憎む心を。

恨みを。

仇を成す方法を。

誰かの記憶の螺旋から。

その中から奴らに対抗しうる手段を見つけるために、深い闇の奥へも進んで足を踏み入れた。

痛く冷たい感覚にも耐えてうもれる。

黒ルフたちの闇にもだいぶ慣れた。

目的を果たせればいい。

そのために堕ちてしまうのなら、悪くないとさえ思っていた。

一つ、一つ、必要なピースを記憶の欠片から拾い集める。

それと自分がもつ知識を重ね合わせて、一つのものに仕上げていく。

また一つ、有益な情報を囁かれて、ハイリアはその黒ルフに手を伸ばした。

手の平にとまった一羽の黒ルフを額に寄せて、まぶたを閉じる。

流れ込む闇の記憶にうもれれば、黒ルフが言っていたことが脳裏に浮かび上がった。

──　ありがとう。そんなやり方もあるのね……。

くすりと笑って黒ルフを飛び立たせ、再び渦巻く闇を見据えた。

──　他にはない？　教えて、ワタシに……。

ざわめく黒ルフに呼びかける。

知識が欲しい。

思い描いていることが、最高の確率で成功を叩き出すものが。

それが例えどんなに非情なものであったとしても。

『良い方法は見つけたかね？　今は限りなく黒き娘よ』

声がして振り返ると、闇にたたずむ黒い巨鳥がこちらを見下ろしていた。

あれからずっと側にいる。

傍らで黒ルフの記憶を覗く、自分のことを監視するかのように。

──　いくつかは見つけた……。けれど、まだ足りない……。黒鳥さんは、何か知らないの？

『くはははっ！　我をも使おうとするか、たいした娘よ。だが、おまえの知りたいことは、すべてその黒ルフどもが知っているはずだぞ』

──　そう、黒鳥さんは、大きいのに役立たずなのね……。

『我を役立たず呼ばわりか。お主にとっては、そうかもしれぬがな。この膨大な黒ルフどもをたった一日で従え、我が物のように扱うおまえには。
　このまま、あの「マギ」さえ手玉にとるつもりか？　』