第8章 バルバッドへ

「こういうね、白い鳥みたいなのがいーっぱい飛んでいるの」

ハイリアは、両手をあわせて羽ばたく鳥をつくり、モルジアナに見せて説明した。

ぱたぱたとルフのマネをした手が空に上がるのを、彼女は興味深く見つめていた。

「蝶みたいですね」

「そうね、似てるかも」

ハイリアがくすりと笑ったとき、突然、草陰の茂みがカサカサと鳴る音が響いた。

音に気づいて、笑い合っていた三人の声がやみ、足が止まった。

とたんに、こちらを見ていたかのように、茂みからの音も止み、ハイリアは警戒を強めた。

この道に今いるのは、ハイリア達だけだ。だからこそ、緊張した。

周囲は道が整えられているとはいえ、ジャングルなのだ。滅多に出ないとは聞いていたけれど、獣が茂みに潜んでいる可能性もある。

もっとたちが悪いのは、野盗だ。

バルバッドは内紛で荒れているらしいから、野盗がジャングルに潜んで、追いはぎ目当てに人を襲っても不思議ではない。

「獣……、でしょうか？」

「どうだろう……」

モルジアナと小声で話した。

獣であれば、襲われなければ問題ない。

気のせいであればいいと思いながら、知らないふりをしておこうと決め、三人が再び歩き始めた時だった。

ガサガサと音を立てて、手前の草陰から勢いよく何かが飛び出してきた。

現れたのは、全裸の局部に葉っぱ一枚という、とんでもない姿をした男だった。

そのあり得ない姿に、三人同時に固まった。

男は、ハイリア達の方を向き、両手を広げて立つと、満面の笑みを浮かべて言った。

「やあ、君たち！　今日はいい天気だね！　」

変態の登場に、ハイリアは大きな叫び声を上げた。