第20章 緋色の夢 〔Ⅴ〕

激しく燃え上がる真っ赤な炎に辺りを囲まれていた。

民家からは黒煙が上がり、村は赤く染まっている。

変わり果てた姿であちこちに倒れているのは、動かない死骸ばかりだ。

呑み込まれてしまいそうな赤い炎から、必死で逃げようとしているのに、足は固まってしまったかのように動かなかった。

よく見れば何かの黒い手が足首をつかんでいた。真っ黒なその手に掴まれた足は黒く変色し、先の方から石のようになって地面と融合していく。

逃げることも出来ずに恐怖に震え上がる目の前で、揺らめく紅の炎から不形体の何かがうごめいた。

炎の中から現れたそれは闇だった。

闇はぐにゃぐにゃと形を変えて、妖艶な女の姿へと変わった。

村を呑み込む激しい炎をものともせずに、こちらへ近づいてくる女は、闇のようなルフを彷彿とさせていた。

にたりと笑う女に恐怖し、足を動かそうとするが、いつの間にか膝までが石像のように固まっていて動かない。

近づいてくるその闇の後ろに、炎に身を包んだ人影が見えた。浮かび上がったいくつもの顔が、苦痛に顔をゆがめ、腕を伸ばして叫んでいる。

『ナゼダ……』

『ナゼ……、タスケテ、クレナカッタノダ……？　』

それが滅ぼされた村の人やキャラバンの仲間たちの顔だとわかり、目を見開いた。

うなるように響くその音に耳を塞いだが、音は消えることがなく耳の中に響き渡った。

『ナゼ、オマエダケガ……、イキテイル……？　』

恐ろしい言葉に震え上がる中、闇のような女がこちらへ腕を伸ばしていた。

女は美しい口元をつりあげて笑い、こちらを指さした。

『アナタガ、スベテ、コロシタノデショウ？　』

気づけば手には短剣が握られていた。

刃先からは、どろりとした赤い液体が垂れ、掌を真っ赤に染め上げていた。