第12章 エピローグ

「・・・随分待ちましたよ槐さん」



ちょっとは期待していたけど、お迎えに来てくれるなんて。



「いい人生だったんじゃない？お疲れ様」


白澤様も一緒だ。


そして、二人の間に小さな小さな影。



まるで二つの補色を中和するかのように

あの時助けた灰色の子猫がいた



「キミもお迎えにきてくれたんだね」

「文句なしで天国行でしょうね、槐さん」

「本当ですか？良かった。頑張った甲斐がありました。」

「そりゃあ地獄には落ちたくないでしょうね」

「私、お二人の役に立ちたくて、漢方や薬、その他にも沢山学びました。どうか、私をまたお傍に置いて下さい！」



「槐さん・・・貴方それで現世であんなに勉強を・・・」


「あ、でも槐ちゃんは天国行だから、また僕と一緒に暮らせるよ～」


「絶対駄目です！私の伴侶に手出しはさせませんよこの淫獣」

「同意の上なら僕は人妻だっていつでもオッケーだもーん」

「不貞は許しませんよ、あと私は亭主関白です」

「・・・覚悟します！」

「こいつが嫌になったらいつでも鞍替えしてね～」


ぎゃあぎゃあと言い合う二人の間で、子猫が小さく鳴いた


「そうでしたね。そろそろいきましょう」



一足先に空を駆け出す子猫



２人に両腕を優しく引かれ、私は天へ上る



地上が離れていくにつれ、どんどん体が軽くなる

「槐ちゃん、今ねキミ、あの時の姿に戻ってる」


白澤様に言われ手元を見ると、
皺だらけで節くれだった私の手は

白く張りがある少女の頃のそれに立ち戻っていた


「ヒトは死んだあと、人生で一番思い入れのある時の姿に戻るといいます。槐さん、・・・想ってくれてありがとうございます」



見つめ合う鬼灯様と私



私の手を引く二人の背後から、いつか見た様な満月が照らす



足元には私を見送るかのような、夜の街明かりがいつまでも輝いていた。




‐fin-