第3章 白薔薇

街を歩くと、羨望の眼差しを一身に浴びた。
夜会に出れば、もてはやされた。
求婚は絶えず、女友達の憧れの的だった。


誰もが 私を幸せだと信じて 疑わなかった。



高貴な家柄と容姿から 世間は 私を白薔薇と呼ぶようになった。でも、いつも周りが手助けをしてくれ、甘やかされ育った私は今も昔も 自己主張が苦手な気弱な女の子だった。


「 … ふー。」

周りから好かれるのは、素直に嬉しい。でも、

「クリスタ様〜 どちらへ行かれましたか〜〜？」

「 おっおまえ 抜け殻してるんじゃないぞ！ 私が先にクリスタ様と話すんだっ」

「なっふざけるな！俺が先だっ」

ここまで 追いかけられると… さすがに疲れる。
どうやって 逃げよう？ 花壇に身を潜め、考えると後ろから声がした。


「 クリスタ、何してるんだ？こんな所で。」

「 カールハインツ様⁈」

私の従兄弟で 吸血鬼の長である彼が しゃがみこんでいる私に 手を差し伸べた。

「 もう 19になる女性が こんな所でしゃがみこむんじゃない。」

「 っ でも…」

今、立ち上がると また 追いかけられるだろう、、

「 あれか。 おまえが こんな所でうずくまる原因は。」

私を追いかけてる 男子の集団を一瞥し、彼は言った。

「 はい…」

呆れたようにため息をつくと、彼は私の腕を引っ張り

「堂々としてればいいんだ。あんなの無視して。」

「でっでもっ」

「掴まってろ。俺がいる。」

そう言うと、私と腕をくみ 人混みの中へ踏み出した。

「 あっクリスタ様！」

先ほどの男の子達が近寄ってきたが、

「 邪魔だ。退け。」


彼は 低い声で そう言い捨てる。
騒がしかった人混みが 水を打ったように静まり返った。




「 ありがとうございました。おかげで助かりました。」

私達は人混みを抜け、裏通りの静かなカフェに入り ひと段落することにした。

「 相変わらずだな。おまえは。あんなの嫌ならはっきり言えばいいんだ。」

優雅にコーヒーを飲む姿に思わず見惚れる。

「… すみません。」

思わず しゅんとなる私に 彼は目を細める。

「 おまえは優しすぎるんだ。」

苦笑いを浮かべながら 彼は言った。