第16章 追想の愛

「やっぱり、詳しいね…一松くん」


彼女の声が小さくなる。シーツを両手で握り締め、俯いた直後、


涙が、零れた。


「！鈴…？」


時折肩を震わせながら、声も上げずにさめざめと泣く彼女を、俺は呆然と見つめる。


力が入りすぎてしわくちゃになっているシーツが、透明な涙でどんどん濡れていく。


「…っ…」


唇が僅かに動き、彼女が何かを伝えようとする。けれど嗚咽で息が苦しいのか、なかなか言葉が出ない。


俺は冷えきってしまっている彼女の手にそっと自分の手を重ねた。温めるように包み込む。


それに安心したのか、彼女は再びゆっくりと唇を動かした。


「…ごめんね、イッチー…」


「…！！」


今、はっきりと聞こえた。


他人行儀な¨一松くん¨ではなく、


彼女が親しげに呼んでくれていたあだ名を。


「…お、まえ…もしかして…」


思い出したのか、と聞く前に、彼女は小さく頷いた。俺の言いたいことが分かっているんだろう。


「…ずっと、ね…追想をしていたの…」


「…追想？」


「うん…私と、イッチーと…おそ松くんの、思い出…」


…止まっていた時間が、ようやく動き出した。


消え去ったはずの過去はまだ、彼女の中で生き続けていた。


この気持ちを、なんと表現すればいいのだろう。


喜び？哀しみ？驚き？どれも違う。


ただ、胸がいっぱいになる感覚。長い間感じていた空虚さがなくなって、満たされる感覚。


それだけで…救われた気がした。


「みんなで過ごした、大切な思い出…１年にも満たなかったけど、私にとっては毎日が楽しくてかけがえのない日々だった…でも、おそ松くんとイッチーの、顔も、声も思い出せなくて…確かに私は誰かと一緒にいるはずなのに、その誰かが思い出せなくて…ずっと、胸が張り裂けそうなくらい辛かったの…」


「…鈴…」


「やっと…やっと、思い出せた…ごめんね、イッチー…忘れてしまって、ごめん…ごめんなさい…！」


泣きじゃくる彼女を抱き締めようと、腕を伸ばす。


けれど、彼女に触れる前にその腕を下ろした。


…これは、俺の役目じゃない。