第14章 優しさの罪

どこに行けばいいかが分かっているかのように、自然と足が動く。


走って向かった先…近所にある赤塚公園。


そこに１人佇む、制服姿の誰か。


「…！！」


間違いなく…おそ松兄さんだった。


兄さんは怒りとも悲しみとも取れぬ無表情で、じっと自分の足下を見つめている。


…数にして、ざっと７、８人。同じ制服姿の男子生徒が、折り重なるように倒れていた。


「…ぁ……」


その光景のあまりの衝撃に力が抜け、僕は公園の入り口で地面にへたり込む。


その拍子に、ザリッと乾いた砂の音が辺りに響き渡り、おそ松兄さんはゆっくりとこちらを振り返った。


「…一松？」


へたり込んで声も出なくなっている僕の姿を認めると、おそ松兄さんは慌てた様子でこちらに駆け寄ってきた。


「お前、いつからここにいたの？ほら、んなとこ座ると汚ねぇから立てって」


…そう言って僕に手を差し伸べたのは、いつもの優しいおそ松兄さんだった。


少しだけ安堵して、僕は兄さんの手を取り、立ち上がる。


「…あれ、何…？」


震える手で倒れたままの生徒たちを指差すと、兄さんは後ろ手にボリボリと頭を掻いた。


「あ〜〜〜……言わなきゃダメ？」


「………」


僕が黙っていると、無言の圧力と受け取ったのか、兄さんは諦めたかのように盛大にため息をついた。


「分かってると思うけど、気絶してるだけだからな？あと、見た目ほど深刻なダメージは与えてねぇよ。主に間接技キメただけだから」


確かに、血痕はどこにも見当たらない。殴ったり蹴ったりは極力避けたのだろう。


「ほら、お前のこともあるし…これでも手加減してボコるの大変だったんだからなー。さすがの俺様も、１対８は本気出さずにやんのはちとしんどかったわ」


「…兄さん…」


この人は、またそうやって。


「我慢してたんだけど、我慢できなくなった。俺自身がとやかく言われんのはぜーんぜん構わねぇんだけどさ？ほら、俺ってお前らのお兄ちゃんなわけだし。弟の悪口言うような歪んだ野郎はぶっ飛ばしたくもなるわけよ」