第14章 優しさの罪

…違和感を感じ始めたのは、中学２年に上がったばかりの春。


その頃には、僕もテストで高得点を余裕で取れるくらいには成長していた。


しかし、他の５人は小学生の頃とほとんど変わらない。徐々に性格にも個性が出始めていたけれどそれだけ。見た目なんか誰も区別がつかなかった。


そんな中、１人だけ出てきた優秀な生徒。


普通に考えたら、それは個人のステータスに過ぎない。アイデンティティであり、何も悪いことではないんだ。


けど、僕らは¨普通¨じゃなかった。それを思い知らされる、小さな事件が起こる。






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その日はたまたまみんな部活で遅く、早めに終わった僕は１人で家に帰ることになった。


玄関に着き、ロッカーを開けると、中から一枚のメモが落ちる。


「……ん？なんだこれ」


拾い上げて中を開くと、そこには乱雑な文字でこう記されていた。


『体育館裏に来い』


なんて古典的ないじめの常套句。とにかく呆れたのを覚えてる。


当時、僕ら６つ子は学校ではけっこうな悪さを繰り返していた。悪さといっても特定の誰かをいじめたりだとか、そういう悪質なことはやってなかったけれど。


先生には悪ガキとして目をつけられていたし、一部のクラスの連中にも目の敵にされていることは知っていた。


だから犯人は大体分かる。今回はたまたま僕が狙われただけ。


(１人なら敵うとでも思ってるのかな…)


喧嘩慣れはしていたために、１人でも３、４人くらいなら相手はできる。


そんな自信があったせいで、僕は迷いなく体育館裏に足を運んだんだ。


無視するよりは潰しておいた方がいいか、なんて安易に考えながら。