第24章 繋がること

突如連れてこられた中也の元へ行かずとも、彼の方からこちらへと歩を進めてくる。
それからぽふ、と頭に手を置かれれば、わしゃわしゃと乱雑に撫で始めた。

『わ…っ、ちょ、中也さ「あ？なんつった？」…ち、中也…！』

せっかく朝から結んでくれたのに。

「大丈夫だよ、こいつと俺とでは明らかに状況も異なるし」

『！状況…？』

「……お前、今はもう独りじゃねえだろ？何より俺がいるんだから」

腰を屈めながら目を合わされ、私の思考を支配するその人。

そっか…ひとりじゃない。
こんなに大事な人がいてくれる。
離さないでいてくれる。

『…？…でも中也』

なんていい雰囲気に流されかけていた。
しかし私にはお見通しだ…気付かないとでも思うのだろうか。

「なんだよ？」

『なんでそんなに女の人の化粧品のにおいがするの？』

「「「「あああ！！？」」」」

周りの声に肩を跳ねあげる中也。

「女の化粧品のって…」

『…だぁれ？…外套よりもベストの方がにおうなぁ…ねえ、そんなところにこんなに…何してたの？今日』

「「「「ひっ…！！？」」」」

「いや、落ち着けよ…あいつらビビりまくってっからとりあえず殺気はしま『無理』……部下の体術の訓練つけてただけだよ」

『！…女の人が志願してきたの？そうでもなきゃ中也がわざわざ見ないよね…武闘派組か何か？』

「いや、俺が指揮してる部隊の奴だ」

『…ふぅん』

んな顔すんなよ、と苦笑いされるも、嫌なものは嫌なのだから仕方あるまい。

嗅覚が発達してなければここまでのことはないのだろうが…それはそれで気付けなさそうで嫌だなぁ。

「中也さん蝶と結婚したんでしょ？ちゃんと宥めてあげなきゃお嫁さんがかわいそうだよ」

「それも相手はこの蝶ちゃんだし…蝶ちゃんかわいそう」

「かわいそ〜…」

「なっ、なんだよ手前ら皆して…って、蝶！！？」

『…こんなにおいの人、中也の部隊にいたっけ』

「は…？」

中也に抱きつくように腕を回して確認する。
そう、今回私が眉をひそめる原因は、女性の香りがこびりついているからだけではない。

知らないにおいだ、これは…化粧品に少し紛れた、知らないにおい。

『………、？ｯ…れ…？…な、…んかへ…っ＿＿＿＿』

におい…と共に何かを吸い込んだのだろうか。
突如襲い来る目眩に、体を支えられなくなった。