第16章 ◆さよならの前に（神田/ルパン三世）

「カーラ、しっかり掴まってろよ」

「うんっ」

「っあ…！」

「！」



小さな手で懸命に鎖を握るカーラより、危機的なのは雪だった。
血が滲んだ掌は鎖を持つ手を滑らせたのだ。
再び重力に引かれる体を間一髪引き止めたのは、伸ばしたルパンの左手。
ぶらりと揺れる雪の体を、繋いだ手で支える。



「放すなよ雪…！」

「っう、ん…！」



ドドドドド！



激しい滝のような激流はすぐそこにある。
雪の足を捕えようと水飛沫を上げる激流を視界に、ルパンは歯を食い縛りその体を持ち上げた。
どうにか雪の無事な左手が鎖へと届いた姿を見届けて、ほっと息をつく。



「ルパァン！ゴボッ！」

「この…っ覚えてろよぉおお！」

「ありゃま…」



洪水に押しやられ城の崖下へと流されたマーマ一家が、遠目に小さく映る。
大量の水のお陰でクッションとなり無事だった悪党三人に、ルパンも思わず笑いが漏れた。



「やっぱりおマヌケ強盗団だねぇ」

「それよりルパン…っ」

「ああ。この鎖を伝ってお宝まで向かいたいところだが…これじゃあロープの代わりにもなりゃしねぇ」



しかし平穏はまだ遠い。

三人の体重を乗せた鎖が、ギシギシと嫌な音を立て揺れる。
恐らく二百年前からこの場で晒されてきたのだろう。
日々の日照りや雨水に打たれ続けた鎖は、すっかり茶色へと変色し錆び付いている。
三人の体を支え続けるには衰え過ぎていた。
いつ切れても可笑しくない鎖が、尚も弱々しく悲鳴を上げ続ける。



「どうするか…っ」



とてもじゃないが、塔の天辺まで上り切るのを待っていてくれそうにもない。



「二人とも！あの杭を外すのっ！」



苦々しく唸るルパンに、声を張り上げ応えたのはカーラだった。
少女が指差したのは、クレーンのような機械から垂れ下がっている鎖の行き着く先。
それはルパン達が飛び出した崖の僅か下の壁に、杭で繋がれていた。



「杭って、あれっ？」

「つってもこの距離じゃ…！」



杭には到底手は届かない。



「お前らはそこで大人しくぶら下がってろ」



ざぶりと水を踏む黒いブーツ。



「俺がやる」



応えたのは、勢いを弱めつつも未だ滝として流れる水の中に立つ、神田だった。