第16章 ◆さよならの前に（神田/ルパン三世）

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「またいねぇな…」



ホテルの受付へと向かったが、あの背の高い老人の姿は見当たらなかった。



「待て」

「ん？」



呼び鈴を鳴らそうとした次元の手を神田が止める。



「此処にホテルの従業員は一人しかいねぇんだろ」

「ああ。俺が見た限りじゃ、あの支配人の爺さんだけだ」

「なら手っ取り早い」



ピンと張り詰める空気。
獲物を狩るような鋭い目で辺りを探る神田が、先へと踏み出すのはそう遅くなかった。



「此方だ。人の気配がする」

「探知機かよ、お前さんは……ん？」



迷い無く進む神田をまじまじと見ていた次元の目が、ふとそれを見つける。



「ちょっと待ってくれ」

「？」



振り返った神田に、ニヤリと次元は企み顔で笑った。



「やられっ放しってのは性に合わねぇんでな」






























ホテルの従業員が使うプライベートルーム。
其処へ戻ってきたアルドルフォは、些か疲れた様子でソファに腰を下ろした。



「ふぅ…年々しんどくなってきたな、これも…」



机に置いていた飲みかけの紅茶カップに手を伸ばす。
冷めきってはいたが、温め直す気力もない。



ガチャン、



「！？」



しかしカップを口に付ける直前、耳にした音にビクリと体は固まった。

聞き間違えか。
否、そんなはずはない。
それはアルドルフォ自身が、何より馴染みにしていた音だ。



ガチャン、



音は開けたままのドアの向こうから聞こえた。
恐る恐る振り返るアルドルフォの目に、想像していたものが映り込む。



「な、何故…」



しかしそれは動くはずがない。



ガチャン、



廊下の暗闇から現れたのは西洋の騎士、鉄の鎧人形。
よろりよろりと一歩ずつ、アルドルフォの下へと向かってくる。

動くはずはないのだ。
なのに何故。

ひ、と悲鳴を上げてソファから飛び退くと、アルドルフォは部屋の壁際まで後退った。



『そんなに驚くこたぁねぇだろう』



鎧の中から低い声が届く。
アルドルフォの目前まで迫った鎧が、甲冑の仮面へと手を伸ばした。
上へ押し上げるようにして開けた仮面の中から、出てきたものは。



「これはあんたの十八番だろ」



珍しくも帽子を脱ぎ捨てた、怒り顔の次元だった。