第16章 ◆さよならの前に（神田/ルパン三世）

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「怪我はねぇか？」

「ぅ、うん。ありがとう。でもなんでルパンが此処に…」

「そりゃあ迷い猫を捜しに来たのよ。雪ちゃんったら急にいなくなるんだから」

「ぅ…ごめん。でもどうやって此処にいるってわかったの？まさかルパンも転がり落ちた？」

「ちょいとばかり違うな。雪みたいに誤って此処に来た訳じゃねぇし」



そう言って引き上げた雪の後ろの、ぽかりと空いた穴を見る。
ルパンに習って底を覗けば、真っ暗な穴の中に微かな明かりが見えた。



「あれは…外？」

「ご名答」



長い落とし穴の底には、岩と緑の草原が見える。
どうやら穴はホテルの外へと続いていたらしい。



「この隠し通路はどうやら、侵入者への対応策だな」

「ルパンみたいな泥棒相手とか？」

「まぁそれも含めて、だろうよ。ガイドブックにあった客達は、雪みたいに幽霊でパニクってるうちに、ここから外に転がり落ちてたって訳だ」

「ぅ。そ、そんなパニクってなんか…」

「でもビビってたろ？また花嫁の幽霊でも見たのか？」

「………多分？」

「たぶん？」

「見たくないけど、仕事上は見なきゃいけないというか…」

「へえ。葛藤してんのねぇ」

「大変なんです」



もう一度凹凸のある小さな足場を踏めば、落とし穴は閉じ石の床となった。
恐らくそんな仕掛けが幾つもあるのだろう、深呼吸を一つすると雪は周りに神経を張り巡らせた。



「ルパンは何も見なかった？さっきまで小さな足音みたいなものが聞こえてたんだけど…」

「オレは雪の足音しか聞こえなかったぜ？血相変えて階段を駆け上がるもんだから、慌てて追い掛けたけど」

「…そういえば、どうやって此処へ来たの？ユウは？」



ようやくそのことに気付いた雪が辺りを見渡すが、その場にある気配はルパン一つだけ。
神田の姿は何処にも見当たらない。



「あいつは此処にはいねぇよ。オレ一人で来た。…というか一人でしか来れなかったというか」

「どういうこと？」



眉を潜める雪に、ルパンは軽く肩を竦めた。