第4章 紫陽花（三井）

“大きくなったらパパのお嫁さんになる”


屈託のない笑顔。
父からの愛を少しも疑ず、一身に浴びていた。

いつからだろう、父の顔色を窺うようになったのは。

そして、いつからだろう。

父のそばにいるだけで、“息苦しい”と感じるようになったのは。




青い文様が美しいマイセンのティーカップに、焙煎したてのコーヒーが注がれる。
母の趣味である西洋食器に、父の趣味であるコーヒーを淹れたということは、少なくとも三井を“重要な客”としてもてなしているということ。

しかし、当の本人は壁に飾られている絵画や、高価な家具を前に完全に委縮してしまっていた。

カッシーナのソファーに座る父は、不機嫌そうにしているだけで、けっして三井とヨシノを見ようとはしない。
ただいたずらに沈黙だけが流れ、これではいけないと思ったのだろう。
三井が意を決して口を開いた。

「あの、今日伺いましたのは・・・」

コーヒーに手をつけぬまま、つっかえるようにしながら声を出す。

「ヨシノ・・・いや、ヨシノさんとの結婚を許していただきたく──」

「三井寿君、といったね」

父が三井の言葉を遮った。

複数の会社を経営する父は、人を判断することに長けている。
人の良し悪しを判断するのではない。

判断するのは、自分にとって利か、害か。

深いシワに刻まれた鋭い瞳が、三井の目、指先、肌の色を見つめる。

「ヨシノとはどのくらいの付き合いになるのかね？」
「こ、高校三年の春からお付き合いさせていただいています」
「ということは・・・5年になるのか」
「はい」


5年。

三井に「好きだ」と言われてから、それだけの時間が経ったのか・・・


一瞬、思い出へと離れかけたヨシノの意識が、父の言葉で現実に引き戻される。

「結婚はまだ早いとは思わんのかね？」

「え・・・？」

すでに三井もヨシノも社会人として経済的に自立できている。
それなのに“早い”とは・・・？