第5章 『理解』　　　３

嫌われ部署の僕らはどこへ行っても疎ましい目で見られる。
どうせ、賄賂でも受け取ってるんだろう。と。

「純粋に力のある者を集め、力を正しく扱い、本来国を守るべき盾としてしっかりと立つために、軍はあるべきだ。わしは自らが煮え湯を被り、金で包丁を振りまわす部下共を切り捨てた。」

体質改善。
…そんなおおそれたことをたった一人で。

「わしの理想の包丁を作り上げるために、今の仲間を集めた。わしはお前の中に曲がらぬ義を見たのだよ。わしにはもう果たすことのできない義をな。決してお前の血を買ってここに入れた訳じゃないぞ。」

僕はジプシーの先天的な錬金術の才能を買われて、ここに入ったんだとばかり思っていた。

「中将……」
「親の子離れ、子の親離れ。」

中将はデスクの引き出しから桐の箱を取り出した。

「『水煙の錬金術師。』」

中から出てきたのは僕の銀時計。

「父親の背を追って軍に入った事は知っている。大罪を犯した血濡れた錬金術を使ってまでもな。」
「僕はただ、父のように大切な人を守れるようになりたいと思っただけです。」
「それはわしも同じこと。家族を、友を守るために軍人になった。故郷を捨ててな。」

そう、サングラスを外して目を細める中将の瞳は赤茶色をしていた。
どうして今まで気が付かなかった。
彼がイシュヴァールの血を引いてることにっ！

「内乱に駆り出されたって…！それじゃぁ、ほとんど身内を！！」
「皆まで言うな。アメストリス軍の力の誇示のためだ。」
「そっ…そんな！」
「理不尽かね。だから、ヒューズ。この戦好きのアメストリス軍を止めろ。わしには理解のできない繰り返される戦争を止めろ！……止めて、くれ。」

僕は銀時計を渡され、そのまま部屋から追い出された。
整理のつかない脳ミソ。
ふらふらと軍の廊下を当てもなくさまよう。