第43章 羊の詩(うた).

「……」

「…ミランダ」

「……」

「ミランダ」

「……」

「ミランダ、大丈夫か」

「えっ？」


　斜め40度。
　俯き加減に目元に影を落とし、きゅっと結んだ唇はその強さに皺を寄せている。
　心音を聞かずとも、悶々と彼女が一人悩み込んでいるのは一目でわかり、堪らずマリは彼女の手に大きな自分の手を添えた。

　他人の体温に触れて、やっと意識を戻したミランダがはっと見上げてくる。
　ココア色の落ち着いた色合いの瞳。
　それはやはり不安に満ち溢れていて、見えずともマリは微かに顔を顰めた。


「ここ最近、ずっとそんな感じだぞ。…あまり一人で考え込み過ぎるな」

「え、あ…ご、ごめんなさいマリさんっ私ったら…ッ」

「いいんだ、謝る必要はない。…雪のことだろう？」

「…っ」


　そっと握っていた手を離して、首を横に振る。

　確信はあった。
　ミランダが思い詰めた表情を見せるようになったのは、雪の正体をコムイから聞かされた直後。

　マリ自身もすぐには状況を理解できなかった。
　今だって心の整理はできていない。
　教団では少ない女性団員として、雪はミランダとも度々接点を持っていただろうから。
　そんな雪に心優しいミランダが気持ちを揺らがせてしまうのは、仕方のないことだろう。


「マリさんは…信じられる？…雪ちゃんが…その、敵だった、なんて…」

「……」


　広い教団の廊下で佇んでいるのは、マリとミランダの二人のみ。
　大きな窓の外は暗い森を映し出しているだけで、動くものは何も捉えない。
　森の入口へと続く解放された東扉の前で足を止めると、ミランダは胸の前で両手を握り締めた。


「…まだ敵と決まった訳じゃないさ」


　恐る恐る見上げてくるミランダに、笑顔を向けることはできなかったけれど。
　マリは確かに首を横に振ってみせた。


「雪が敵だと決まった訳じゃない」


　もう一度、今度ははっきりとした口調で。