第43章 羊の詩(うた).

「隘路(あいろ)となっておるが故に、痛みを力へと変換できずにいる。ノアとしての力を発揮できておらん。じゃからティキも感じたように、雪は悲鳴を上げておったのだ」

「…隘路？」

「障害ということだ」


　顎に当てていた手を離し、ぴ、と人差し指を立てる。


「イノセンス適性実験。それが雪の障害となっておる」


　さらりと告げたワイズリーの言葉が何を意味しているのか。すぐに悟ったティキは、黙ったまま口を結んだ。

　聞かなくてもわかる。
　以前、その時の雪の記憶をワイズリーに見せてもらったことがある。
　雪が"大丈夫"という言葉を嫌う本となった出来事を。


「なんだよ、イノセンス適性実験って」

「雪はエクソシストじゃないのに、何が関係してんの？」


　しかしジャスデビはそのことを知らない。
　純粋に不思議そうに尋ねてくる二人に、静かに目を向けたワイズリーはやがてその口を開いた。


「雪は昔に教団で、そのイノセンス適合実験を経験しておるのだ」

「へー……はっ？」

「えっ！　ホントにッ！？」

「うむ。雪の親はエクソシストであったからのう。血縁者である雪にもその可能性があるのではないかと、思われたのだ」

「…マジか…あいつの親ってエクソシストだったのかよ」

「ヒぇ…っデロ吃驚…」


　ぽかんと、驚き顔で固まるジャスデビ。
　予想していた二人の反応に、特に気を止めることもなくワイズリーは説明を続けた。


「その時何度も与えられたイノセンスからの苦痛。恐怖。そういうものが雪の心に歯止めをかけている」

「ヒぇえ…っイノセンスに痛みを与えられるの？…それすっごく痛そう…」

「幼い雪には大きな痛みだっただろうのう。精神的外傷となっておるから、"怒り"よりも"恐怖"が勝る。故に憤怒の力に制御がかかっておるのだ」

「……トラウマってことね」


　無造作に癖の強い髪を掻いて、ティキは深い溜息と共に呟いた。

　人間の心は繊細で脆い。
　その癖、思い込みや刷り込みで簡単に強くもなれる。

　逆も然り。

　思い込みが強ければ、それが枷となってしまうこともある。
　見えない鎖で縛り付けられているかのように。