第15章 歓びの種

　手を繋いで帰宅した二人は、とりあえず夕の部屋へ転がり込み、二人並んでぺたんと床に座っている。
　「ゆう…」
　不意に、甘えたような声で、夕の胸にみなみが頬をすり寄せてくる。
　「何デレてんだよ急に」
　生まれてこの方子供扱いしかしてくれなかったくせに、とからかうように言いながら、みなみの髪に手を差し入れる。
　「だって……。がまんしてた、ずっと。夕に、さわりたかった。大好きだったから。」
　心地良さそうに目を細めながら、みなみは続ける。
　「ぎゅってしたかった、ずっと。子供の頃とはちがう、大人になっておっきくなった夕に、今度は私がぎゅってしてほしいって、ずっと思ってた」
　今でもだいぶ小さいけど、と小声で付け足したのを夕は聞き逃さなかったが、まあ、この際それはよしとしておこう。
　「もうくだらねーこと気にすんのやめとけよな、男らしくねー」
　「女だよ、ばか」
　くすくすと笑うみなみの腰に腕を回し、ぎゅっと抱きすくめる。
　「俺だってずっと、がまんしてた」
　夕のてのひらが、みなみの頬に触れる。
　「好きだ」
　「ゆう…」
　「俺はお前が、大好きだ」
　夕の唇が、みなみの唇に重なる。
　一瞬驚いたように身をすくませたみなみから力が抜け、夕を受け入れていく。

　あの、小さかった幼馴染みに抱きしめられて、宝物を扱うようなキスをもらうことが、こんなに幸せなことだとは、思わなかった。
　名残惜しげに離れた唇で、みなみは言う。
　「世界、終わってもいい」
　あなたに愛されて。
　「ばか、はじまってんだろ」
　呆れたような顔でそう返し、再びみなみの体を抱きしめる。

　窓の外にはもうすでに静かな夜が訪れ、幼馴染みたちの部屋から漏れる光が、そっと夜の色に溶け出していった。