第18章 中忍試験二次試験〜死闘〜

力の入らない足が震えて、真っ直ぐ進めない。

踏み込みも甘く、何度も転びそうになる。

それでも、どんなに格好悪くても

リエにはサスケの背中しか、見えていなかった。


「サスケ！！」

暴虐を留めるように、リエはサスケの背から彼を包み込む。

「サスケ…もう、やめて…」

振り向いたサスケの瞳には間違いなく狂気が宿っていた。

初めて表に見る、彼の闇の部分。

一筋の涙がリエの頬を伝う。

「お願い…これ以上は…もう……」

「…っ…リエ…？」

リエの涙を見て正気を取り戻したのか、サスケの写輪眼が閉眼された。

同調したように、体に広がっていた紋様も徐々に息を潜めていく。

その様子にリエは安堵の表情を浮かべる。

しかしそれはまたすぐに狼狽へと変わった。

「…くぅっ！」

「サスケ！？」

呪印状態はやはりサスケの生命力を蝕んでいたのだ。

解けた瞬間、強い倦怠感と疲労に襲われたサスケはぐらりと膝を折った。

リエは慌てて彼の体を受け止めるも、足の踏ん張りが利かず尻餅をついてしまった。


そんな彼らを端で見ていたドスの表情は、ここから伺えなかったものの、抑揚のない声でサスケに語りかけてきた。

「……キミは強い」

だがその声に戦意はなかった。

彼もまた、この戦いに終止符を望んでいたのだろう。

手打ち料と称して彼の持つ巻物、地の書を差し出す。

「今のキミにボク達では到底倒せない。……ここは退かせてください」

そう告げると仲間を抱え、ドスはその場から姿を消した。




この長い戦いは、ようやく終わったのだ。