第17章 中忍試験二次試験〜死の森〜

「サスケくん…やっぱり兄弟ね。あのイタチ以上の能力を秘めた目をしてる」

「！？」

イタチという名に、サスケの瞳は大きく見開かれた。

「お前は一体何者だ！？」

サスケは含みある男に食って掛かった。

しかしまたもや苛烈な眼光を叩き込まれ、その身は金縛りを受ける。

「私の名は大蛇丸。もしキミが再び私と出会いたいと思うなら……この試験を死に物狂いで駆け上がってきなさい」

大蛇丸は先ほどナルトから奪った天の書を手に、それを燃やした。

「私の配下、音忍三人衆を破ってね…」

そう言って、厭らしい笑みを貼り付ける。


「何わけわかんないこと言ってんのよ！アンタの顔なんて二度と見たくないわよ！」

サクラの怒号に、大蛇丸はニタリと笑い

「そうは…いかないのよ」

言うが早いか、大蛇丸の首がろくろのように長く伸び、サスケの首に噛み付いた。

「「！！！」」

吸血鬼が血を啜るようなその行動に、リエとサクラは驚愕の色を浮かべる。

「サスケから離れて！！」

リエが投げたクナイを難なく避けた大蛇丸は首を元に戻し、満足げな様子で口角を割る。

「サスケくんは必ず私を求める。力を求めてね」


「…ぐっ！な、何だ…急に……苦し……」

「サスケくん！？」

ぐらりと崩れたサスケの身体を、隣にいたサクラが抱きとめる。

リエは慌ててサスケの元へと走り傷跡を覗き込むと、その噛み痕には浮かぶ妖しげな紋様があった。


勾玉を３つ丸く並べたような、そんな呪印が。


「ぐぉ……っ」

サスケの激しい喘ぎにリエの顔は見る見る色を失った。

近くにいるだけでも感じる。

禍々しい気の流れ。

「サスケに何をしたの！？」

「別れのプレゼントをあげたのよ…。リエちゃん、あなたも早く力を取り戻しなさい。昔のあなたはとても魅力的だったわ…それこそ、“うちは”と同じか……それ以上にね」

大蛇丸は意味深な言葉を残すと、足場にしていた木の枝に飲み込まれるように姿を消した。


想像の域を遥かに超えた男だった。

追うにも姿も気配もすでにない。

しかし、残されたリエ達に安堵の息を吐く暇さえなかった。

サスケの状態は尋常ではなかったのだ。