第7章 横恋慕　～片倉小十郎～

　桜黄の若旦那は店の外まで見送ってくれた。
　預けていた野菜を引き取って城へ戻る道中、琴子は無言で歩く小十郎を見上げる。

（まだお勤めはあったはずなのに、どうして城下に…）
　そんな思いを知ってか知らずか、小十郎は不意に琴子の顔を覗きこむ。
（わわ…！）
　びっくりして足が止まると、可笑しそうに小十郎が肩を震わせる。
（な、なんで笑われるの？！）
「思ってること全部、顔に出てる」
（う……）
「ふふ。本当にお前は可愛いよ」
　言われて、また顔が熱くなる。
　少し悔しくて、小十郎の顔をじっと見つめてみる。
　今、何を考えているんだろう。

（……全然わからないや）
　いつもの落ち着いた緑の瞳の奥に、何が映っているのか。

「琴子」
「は、はい」
「私の隣にお前の幸せはない…そう言ったことがあっただろう」
「…はい」
「お前が隣にいると私は幸せだ」
　そっと小十郎の手が琴子の頬に触れた。
　彼の瞳は間違いなく琴子を捕らえている。
「…それならば、私も幸せです」
　琴子の胸がとくんと跳ねる。
　切なくて、苦しくて。
　でも、この気持ちをどうしても手放すことはできない。


「ところで…」
　きゅ、と眉根を寄せて小十郎が真剣な顔をする。
「他の男の前で、そんな顔はするな」
「へ…？」
「かんざしを褒められて頬を染めていただろう」
「え、え……え？！　い、いつから見ていらっしゃんですか？！」
「――菜の花を買っているところから」
「…ええ？！」
「お前に言い寄る男がいると聞いてな。追い払っておこうかと」
（わ…小十郎様もそんな風に考えるんだ…）
「嬉しそうな顔だな」
「う…嬉しい、です」
　顔がニヤついて仕方ない。
　城に着く頃には普通の顔に戻れるだろうか。
　琴子はちらちらと小十郎を見ながら、顔を引き締めようとする。
　そんな彼女を感じながら、小十郎は部屋で待っているだろう政宗と成実のことを思う。
　どう伝えても惚気にしか聞こえない報告しかできそうになかった。




END