第23章 咽び泣く～決意～●

「お前の好きにするといい。

お前にはもう、自分の“生き方”を選択し、実現するだけの力が備わっているはずだ。」





そう言うと、父は床に転がる母の刀を持って、格技場を後にした。





しんと静まり返った格技場の中、私は窓から去って行く父の後ろ姿を見つめる。





弔いの炎へと向かい、歩く父の背中には、血で汚れながらも力強く羽ばたく自由の翼があった。





3年後、必ずこの場所に戻り、父とともに戦う。





愛する家族を守りたい。



大切な人を守りたい。



そのためなら…



強くなってやる。



もう、誰も死なせはしない。





炎を囲んでいた兵士達が、一斉に父へと敬礼する。





目に涙を浮かべ、震えている者。



ひどく憔悴しきっている者。



泣き崩れ、立ち上がる事さえ出来ない者。





きっとこれから私が目指す所は、地獄なのかもしれない。





それでも、決めたんだ。





私は調査兵になる。





空高く燃え上がる炎と父の後ろ姿へ向け、私は拳を強く心臓へ押し当て、見よう見まねの敬礼をした。