第10章 【第九章】領主の憤り

＝桐皇＝


「桃井っ！どうしたんっ、自分っ！」


今吉は、領城に帰ってきた桃井を見て、珍しく動揺していた。


「大ちゃん…は…？」


フラフラした足取りで、城の廊下を歩く桃井を掴まえ、肩を抱いて一緒に歩く。


「？！も、桃井さん？！どーしたんですかっ？！」


そこに、桜井が中庭にある実戦場から帰ってきた。


「おい、桜井。お前、青峰しらんか？」

「青峰さんなら、今、実戦場で馬上訓練してますっ！」

「さよか…桜井。お前、青峰こっちに連れてこい。」

「え？！あ、はいっ！！」


桜井は、今吉の命令を聞いて、実戦場に向かって走っていった。


「すみません。今吉センパイ。」


桃井は、今吉の肩を借りてたっているのが精一杯だった。



今吉に一番近い部屋に連れていってもらい、桃井は椅子に座った。

「おう、さつき。帰ったか。」

青峰は、ぶらぶらと実戦場から歩いてきた。


「大ちゃん……っ。ぅ……大ちゃん！！！」


青峰の顔を見たら、桃井は、ホッと安心して全身の緊張感がほどける。そして、涙が溢れた。
青峰は、桃井が泣くのを久しぶりにみて、驚いて言葉を失う。

「大ちゃん…あたし……あたし、守れなかった…っ！…ごめん…なさい…。」

桃井は、止めどなく流れる涙を必死に拭う。

「…テツは…？」

青峰は、ポツリと呟いた。

「…っ。…、美桜を助けようと…でも…失敗してっ……アイツに……塔の上から……っ。」

「……落ちたのか…？」

桃井の言葉を引き継ぐように、青峰は桃井に聞く。
桃井は、青峰の言葉に頷いた。

「…っらぁあーーーーー！！！」

青峰は壁に拳を打ち付け、そのまま壁に額を付けた。

「でも……。でも、きっとテツくんは、生きてる…！……テツくんが落ちていった森、探したけど……いなかったんだもん…。」


「………」


「大ちゃん……これ。」

桃井は、鞄の中から髪の毛を取り出した。

「んだよ、これ………。」

青峰は、髪の毛を桃井から受け取り、気がつく。この髪は……。

青峰は目を見開き、桃井を見る。

「…他国を攻めて領地を奪えっ……逆らったら、美桜は殺すって……」

「…っ！…くそっ！」

青峰は、受け取った髪の毛を感情のまま、床に叩きつけようとして、思い止まる。

桃井のすすり泣く声が、部屋に響いた。