第10章 【第九章】領主の憤り

[　緑間　＊　１０年前]



「ねぇ、これは食べられるの？」

「そんなのは、食べられないのだよ。」


そう、あれはまだ幼い頃、父上に連れられてやってきた、王都の城内。
俺は、城内を散策していた時、彼女と出会った。

彼女は、城の菜園で、召し使いの手伝いをしていた。

俺は、明らかに雑草しか採取しない、彼女に苛立ち、横に座って、指導し始めた。


「これも、これも。ぜんぶ食べられないのだよ。」

「えー…そうなの…。これなんて、すごく美味しそうなのに？」


彼女は、おずおずと黄色いきのこを差し出した。


「食べたら、３日ぐらいは笑いが止まらないきのこなのだよ。」

「……それは、いけないことなの？笑っちゃだめなの？」


彼女は、きょとんと俺の顔を見た。


「じぶんが笑いたくないのに、笑うっていうのは、病気なのだよ。」

「…そっか。そうだね。」


理解したのか、彼女は、そのきのこを別の籠に入れた。


「真太郎はすごいね。なんでもしってる。」

「とうぜんなのだよ。」

「お父さま、おかあさまがしんじゃって、かなしいカオばかり…。
笑わせてあげたいけど……。
そうだね、きのこ使って笑わせてあげても、そんなのちがうよね。」


寂しげに笑う彼女にどうしていいか分からず、回りをきょろきょろ見ると、たんぽぽが咲いていた。


「……これでも持っていけ。」


たんぽぽを採って、彼女に渡すと、彼女はたんぽぽのように笑った。



そして、今、俺は何も出来ない。


いつも最善の道を選んできた。
この道も、“最善”だったと言えるのか…？
あの時、やはり、美桜を領地に連れ去れば…。


初めての後悔だった。