第2章 菅原の憂鬱

一週間の東京遠征合宿を控えて、
練習前の体育館ではある打ち合わせが行われていた。

「やっぱり、ここは僕がやるしか……」

「いやいや、武田先生にそこまでしてもらうのはさすがに……。」

「そうですよ。先生は他にもやることがたくさんあるんですから。」

「さすがに一週間ってなると町内会のやつらも連れ出せねえしな。」

顧問武田、主将澤村、副主将菅原、鵜飼コーチ、の4人が顔を突き合わせて悩む。


「やっぱり清水と谷地に交代で頼むしかないかな。」

「でもあの二人もそういうの得意かどうか分からないし、そもそもそんなに手が空くかどうかも分からないべ。」


そこへ意外な人物が顔をだした。

「こんにちはー。こうちゃんの忘れもの届けに来たんですけど……。」

立花の姿を見ると、菅原が立ち上がって駆け寄る。

「おー、ありがとな。うっかりしちゃって。助かったよ。」

「いいよいいよ。私これから図書館に勉強しに行くところだったし。」

持ってきたサポーターを渡しながら、
立花は勉強道具の入ったカバンを見せた。

「みーもすっかり受験生だな。」

その時、何か閃いた様子の鵜飼がそろそろと近づいてきて声をかけた

「えー、立花くん？立花くんは、もしかして機械とか、得意かな？
っていうか好きかな？いやいや、今は好きじゃなくてもいい。
せめて来週一週間だけ好きになってくれないかな？」

「え？」

ただならぬ気配に、立花は後ずさる。

「コーチ、こいつは、そういうのはちょっと……。」

菅原が間に入ろうとすると、後ろから澤村が邪魔をした。

「そうだ、立花は、パソコンとかよく触ってるよな？
写真とか、ビデオとかも使ったことあるだろ？」

澤村の明らかに裏のありそうな笑顔に立花はますます怯える。

「え……と。
ネットはするけど写真はデジカメくらいしか……。
なに？何の話？」

菅原に助けを求める。

菅原は不安そうに何か言おうとしたが、武田先生の声に遮られてしまった。

「まあまあ、そんないきなりじゃ立花さんも困りますよ。順を追って説明しましょう。」

その言葉に全員が頷く。

しかし澤村だけはがっしりと立花の肩をつかんで離さない。
まるで「逃がさない」とでも言っているかのように。