第3章 瞳をあけたままで～斎藤一編～

「俺もあんたと離れたくは無い。ずっと側に居て欲しい。
　ただ俺は…武士としての生き様を変えられん。
　これ迄、敵も味方も数え切れん程斬り殺して来た。
　ならば俺もいつか戦いの中で死ぬのだろう。
　……それが因果と言うものだ。
　そんな俺の側にあんたを置いてはおけない。
　………分かって欲しい。」

「分かっています。でもっ………死ぬなんて言わないで。
　死なないで……一さん。」

声を震わせて縋り付く時尾の頬を撫でながら、俺は精一杯の想いを告げる。

「全て終わったら……
　俺とあんたの間を隔てるものが全て無くなったら……
　必ず迎えに行く。
　……待っていてくれるだろうか？」

「………一さん。」

時尾の瞳からぽろぽろと涙が零れた。

「時代の移り変わりと共に変わる物も有れば、変わらない物も有る。
　人の思想も、世の中の流れも……
　だが俺は…その変わらない物こそ信じている。
　そして俺の想いは変わらない………絶対に。」

「私も……変わらない物を信じます。
　私の想いも変わりません。
　ずっと……待っています。」

時尾の顎に手を掛け上向かせてからそっと口付ける。

「ありがとう……時尾。
　あんたに出会えた俺は、この上無い果報者だ。」

そう言って俺はゆっくりとまた時尾に覆い被さった。