第1章 情けない狼～土方歳三編～

「馬鹿言ってんじゃねえぞ。」

「歳さん……」

「俺なんかに着いて来てどうなる？
　お前はまだまだこれからだ。
　立派な男に身請けされて、いっぱい可愛がって貰え。
　それで、これ以上無えってくらい幸せになってくれ。」

「歳さんと一緒じゃなきゃ幸せになんてなれないよ…」

震える声で涙を流し続ける葛葉の肩を掴んで、俺はその瞳を真っ直ぐに見つめて言う。

「俺はお前と一緒に居なくても幸せだ。
　さっき言っただろ？出会えて幸せだったと…。」

俺の決意の固さを悟ったのか、葛葉はもう何も言わなかった。

「いいか？負けるなよ。
　これから先、辛い事があっても絶対に逃げるな。
　俺は絶対に逃げねえ。
　お前に恥ずかしくないように最後まで戦い抜く。
　……俺達は離れていても一緒だ。」

葛葉の目に少しだけ強い光が戻って、そして力強く頷いた。

「………良い子だ。」

俺が葛葉を抱き締めると、葛葉も俺の背中に手を回し胸に顔を埋めた。

暫くそうしてお互いの温もりを感じていたが、ふと葛葉が顔を上げて囁いた。

「歳さん………抱いて…」

潤んだ瞳とその言葉に俺の心臓が跳ね上がったが、何とかそれを抑え込んで諭すように言い聞かせる。

「……それは出来ねえ。
　二度と会えないかもしれねえ俺が、
　お前を傷物に出来る訳ねえだろうが。」

「どうして？
　歳さんは私の初めての男だって…そう言ったでしょ？」

「あの時と今とでは状況が違う。」

「何も違わないよっ！
　初めての相手は歳さんにって覚悟を決めた私を偉いって
　褒めてくれたのは嘘だったの？」

「嘘じゃない。嘘じゃねえが………」

「お願い……もう逃げないから……
　私に何も残さずに居なくなるなんて……狡いよ。
　……歳さんが…欲しい。」

ぽろぽろと涙を溢して縋り付く葛葉の身体を、俺はもう手離す事は出来ない。

「滅茶苦茶にしちまうかもしれねえぞ……」

「うん。……………して。」

もう止まらなかった。