第24章 帰郷

早苗「！」

恵土「助けをいくら求めても知らん顔してたくせに！

何で…なんで、こんな時に限って！！」

首を横に振りながら、思い出すまいとしながら

必死に叫ぶ恵土…


早苗「そうかよ…


じゃあ、今日の夜…

お前の生まれ故郷が消え去るだけだ…」

恵土「！…それって…」


その手を離し、背を向けながら

日向家の屋上に飛び移り、浴衣をたなびかせながら呟く早苗


早苗「…空間ごと、消える…

そのままの意味だ…」


恵土「！

（つまり…もう二度と、あそこには…」


すぐに気付き、驚く中…


早苗「俺のことは、許さなくていい…


お前になら…

一生、ずっと憎まれ続けても構わない…


止められなかったのは、俺の責任だしな…


…あとで聞いたよ…

色々と悪かった…


それでも、その程度の謝罪で

許されるようなものじゃないということぐらい解ってる…



だから…

一生、この業を背負って生きていくよ…（真剣＆微笑」


真剣な眼差しで微笑む早苗…


その表情は、どこか…

恵土の父上に似た面影を残していた…


（そりゃ、祖父同士が双子らしいですし）



そうして…

瞬く間に、立ち去っていった…



その後…

恵土は、拳を握り締めながら…

ただ一人、たたずんでいた…


冬樹「…恵土ちゃん」

そう手を差し伸ばすと…


振り返って、笑みを浮かべた。


恵土「さーてと
旅館のお土産とかは、全部出した。

後は野暮用済ませないとなぁ～。


今頃、あっちは明け方だな…

そろそろ行かないと、夜になっちまうし～


…ちょっと、出かけてくるよ」


夏美「…まったく。

そういう、優しい所は変わらずよね（微笑）


ぱっぱと行ってきなさい！（その背を叩く）


晩ご飯作って、待ってるから（拳を握ってみせる」


恵土「…（微笑）

ありがとう、夏美^^（拳を握ってみせる」


そして…

互いへの想いを乗せながら、拳をぶつけ合わせた…


そのやり取りを見ながら微笑む冬樹もまた

恵土を応援し、恵土は嬉しそうに微笑み喜んでいた…


それから…

恵土は、帰郷することになった…



その後ろで聴いていた

赤ダルマの心境に気付くこともないまま…