第7章 昔の女

アイフリードの一件以降、船は順調に進んだ。

｢みんな～、島が見えたよ！｣

ベポの声に、全員が看板に上がった。

｢おぉ！ 今回の島は大きいな、モモ、きっと美味いものがいっぱいあるぜ！｣

モモは嬉しそうにコクコク頷いた。

｢…モモ、喋れって。｣

｢あ…。｣

先日、12年ぶりに言葉を取り戻したモモだったが、長年の癖が抜けず、つい心で返事をしてしまうのだ。

｢そんなんだと無口キャラになっちまうぞ。｣

｢えぇっと、楽しみ…ね？｣

それから、それから…。

(言葉にするって、意外と難しい…！)

｢まあ、徐々に慣れていこうな。｣

｢…ごめんね、シャチ。｣

ポンと優しく頭を叩かれる。

｢…オイ。｣

後ろから掛けられたらローの声に、シャチはビクリと跳ねる。

｢あ、船長！ スミマセン、触ってないです。スミマセン。｣

｢…？｣

シャチがなにに対して謝ってるのかわからない。

｢…フン。島に着いたら、しばらく自由行動にする。だが、あんまり羽目を外しすぎんなよ。｣


｢｢ぃよっしゃー！！｣｣


船上に歓喜の声があがる。

｢久々にハジケるぞー！ まずは女を買ってー、…っと。あ、ごめん、モモ。｣

｢ううん。｣

ふるふると首を振るも、さっきより距離が若干引いている。

『女を買う』
その意味がわからないほど、モモは子供じゃない。

(男のひとだもん、当然よね。…ローも、買うのかな。)

ズシリと胸が重くなった。

チラリと彼を窺うと、目が合ってしまう。

｢なんだ。｣

｢…なんでもない。｣

そういえば、ローはあれ以来、自分に触れてこない。
島に着くから必要がなくなったのかもしれない。

(良かった、じゃない。)

あんな恥ずかしいこと、もうしなくてすむのだ。

(そう…良かった…。)

頭の中とは裏腹に、気持ちはどんどん沈み、悲しくなっていく。


｢モモ？ どうかした？｣

ベポが様子に気づいて声を掛けてくる。

｢…どうもしないよ？ 街、楽しみだね！｣

たくさん買い物をしよう。
新しい薬草の種や、生薬など欲しいものはたくさんある。

無理やり気分を浮上させようとした。


｢そうだね。…メスのクマ、いるかなぁ？｣

｢｢いるわけねェだろ！｣｣

｢スミマセン…。｣