第16章 ◆雨乞儀式

星屑のような黄色い破片だけを残し

最後の蝶がぽつり、と消える。



黄色い星屑はひらひらと


女狐妖のさなの頭上へと舞い降り


ふわり、とさなの頭に乗った。





「 ⋯？」




明るい黄色い星屑の光に気付いた女狐妖が

顔を上げてさなの頭へと視線を置く。




「 どうしましたか？」



自分の頭上を眺め首を傾げる

目の前の女狐妖に、


何も見えないさなは

その姿に首を傾げながら問い掛けたが



女狐妖は無言のままで

さなの頭に乗る黄色い星屑を手に取った。



「 何かが下りてきた。」



見やすいように手のひらに乗せて

さなの目線の下の位置まで下ろすと


ぽつりと呟く。






「 ⋯これ、は？」




小さく光る黄色い星屑。


それは良く見れば

強弱をつけて輝きを放っている。



不思議なその物体にさなはまた

首を傾げて問いかけるも

女狐妖にさえ、

それは分からないといった表情で

さなに微笑んだ。





「 最後の蝶が残した物だ。

消えないところを見ると

何か意味があるのかも知れません。」







「 蝶、ということは、



日照雨様の残した、⋯最期の光。」







女狐妖がさなに手のひらに乗せた

黄色い星屑を向ける。



そして、さながゆっくりと手を伸ばし


その星屑に触れた。






その瞬間ー























ﾁﾘﾝ⋯












微かな鈴の音を響かせ






その星屑は


強い光を放って、姿を変えた。










「 ⋯これは、！」






思わず声を上げるのは女狐妖。



星屑の放つ強い光に少し顔を背けるが

視線はそのままだ。









そうして、


強い光が徐々に収まる。











それは、黄色い星屑の


変化終了の合図であった。