第16章 ◆雨乞儀式

蹲る日照雨様の元へ膝をつく

女狐妖はそのまま畳に手をつき

視線をキツく日照雨様へと向けた。




「 主、交替の時⋯、」



「 ⋯ぅぅあぁ゛」





苦しむ日照雨へ向ける視線は

厳しくもあり、何処か寂しげに


眉間にしわを寄せ

深く深呼吸をした。


そして、





「 貴方に替わり、

私が日照雨の名を頂く。


貴方に替わり、

私が引き継ぐ事をお許し下さい。


その身を持って受け継ぎ

生涯この社へ尽くすと誓いましょう。」




ハッキリとした声で唱える言葉は

揺るぎない後継の意と捉える事が出来る。

生半可な気持ちで

継ぐ訳では無いのだろう、と

その場の三人は感じ取っていた。




その瞬間、











ﾁﾘ---ﾝ






何処からともなく

聞き覚えのある鈴の音が響く。




そして、

苦しんでいた日照雨様がムクっと起き上がり

肩で息をするように

ゼーハーと大きく

ゆっくりながらも何とか踠く事を抑え込み


目の前の女狐妖の腕を

がしりと掴んだ。




「 ⋯っ！」




その力は加減が無く強く

女狐妖は無意識に顔を歪ませていた。




「 わ、我の座を⋯っ」



「 ⋯？」










ﾁﾘ-ﾝ










日照雨が何かを言いかけたとほぼ同時に


二度目の鈴の音が鳴る。









それは、終焉を告げるように。












「 頼⋯む、」


















日照雨様はふっと

にこやかにいつもの表情へと戻すと


その場に倒れ込んだ。



しかし、

倒れる衝撃は無く


キラキラと

体から黄色い蝶が舞い上がるように

飛び立ち



その場から

日照雨様の姿は消えていた。









「 日照雨様⋯！」







そんな情景に

思わず声を上げたのは

遠くから見守っていたさなだった。