第16章 ◆雨乞儀式

ー瞬間、


ふっと顔を覆っていた手が退いて

薄らと青白い明かりが入り

ボヤけた景色が視界に映る。



「 ･･･っ、」




さなが日照雨様の手から解放され

その場に脱力し倒れ込む既で

ふわっと優しく抱き留められ



「 ･･･？」




衝撃に備えて閉じた目を

ゆっくりと開ければ




「 っと、


大丈夫か？･･･さな、」




その聞き慣れた程良い高さの

優しく通る声と

月明かりに照らされ揺れる瞳と

ふわっと靡くその淡い髪の人物に

さなは一気に安堵感に満ち表情が緩んだ。




「 夏目、先輩･･･」




ボヤけた視界が次第に鮮明になる。


目に映る

息を切らしながら自分を支えるその姿に

思わず泣きそうになるのを堪え


さなは夏目の胸元に顔を埋めた。




「 なっ、･･･え、ど、どうしたんだ？


ど、どこか痛むのか？

着物、まだ苦しいのか･･･っ？」




飛び込むようにして、

されど控え目に

小さく抱き着くさなに

夏目が動揺を隠し切れないのは

無論、言うまでもなく。


手をふやふやと

上下に行ったり来たりさせ

アタフタとしながらもその身を案じる姿は

夏目らしく、


さなもそんな夏目に

今度は安堵の涙を堪え、

胸元に顔を埋めたまま

ギュッと夏目の着物の合わせを握り

ゆっくりと首を左右に振った。




「 ･･･もう、


駄目 かと、思った･･･

ここで終わりっ･･･て。


そしたら、夏目先輩も･･･

ここから、出られなく･･･なって


･･･




地上で

･･･止めてくれたのに

私が、

･･･行くって


言った、せいで･･･。







でも･･･



無事で、良かった･･･です。」





振り絞るようにして繋げる言葉。


泣きそうで、でも笑うさなが

顔を上げ夏目を見つめる。



「 ･･･さな」



思わずその名を口にして

その姿に愛おしく感じる夏目もまた微笑み


今度は優しくそっとその身を腕の中に包む。






「 あぁ、

間に合って良かった。


本当に･･･良かった、さな。



耐えてくれて、ありがとう。」